Rio de Janeiro, 121109 (IPS) – Forskare i Brasilien har inlett arbetet med att försöka klona djur från arter som riskerar utrotning, däribland jaguaren och manvargen.
Kloningsprojektet leds av Zoologiska trädgården i Brasilia i samarbete med det statliga forskningsinstitutet Embrapa i syfe att rädda hotade vilda djurarter från utrotning.
I en första fas samlade forskarna in celler från djuren. Åtta olika djurarter ingår i projektet, däribland manvarg, jaguar och svart lejontamarin. De flesta djurarterna finns på Internationella naturvårdsunionens, IUCN:s, röda lista över hotade arter.
Insamlingen av celler har pågått i två års tid, och de flesta proverna kommer från döda djur som hittats i naturen. Nu kommer forskarna vid Brasilias zoo att utbildas i själva kloningsprocessen.
-Vi på Embrapa har redan klonat kossor. Nu ska vi föra över våra kunskaper till djurparkens forskare så att de kan börja studera hur tekniken ska kunna anpassas för att fungera på vilda djur, säger forskaren Carlos Frederico Martins från Embrapa.
Embrapas personal stod bakom det första klonade djuret i landet 2001, då kalven Vitória föddes, ett djur som levde i tio års tid. Sedan dess har många fler djur klonats i landet, främst kossor och hästar, och sammanlagt finns det i dagsläget över hundra klonade individer i livet.
Det projekt som nu pågår är dock det första av sitt slag i landet. Martins säger att liknande projekt för att klona hotade djurarter även pågår i USA och Sydkorea, men understryker samtidigt att det råder brist på tidigare forskningsresultat, vilket innebär att det är svårt att förutsäga när man för första gången kan komma att lyckas.
Målet är dock inte i första hand att klona fram djur som sedan ska släppas ut i naturen, utan att utöka djurparkens eget bestånd av hotade djurarter. Martins menar att den bästa strategin för att skydda hotade djurarter är att arbeta för att utöka deras bestånd på de platser i det fria där de lever. Vid kloning får dessutom avkomman exakt samma samma gener som föräldern, vilket innebär att de saknar den genetiska variation som krävs för att det ska vara fördelaktigt att släppa ut dem i det vilda. Av det skälet kommer klonade djur endast att släppas ut i extrema fall.
-Men om en särskild art snabbt var på väg att försvinna, och det var möjligt att förstärka arten, så skulle vi kunna ha den kapaciteten, säger Juciara Pelles, forskningschef vid Zoologiska trädgården i Brasilia.
Onildo João Marini Filho, biolog vid Chico Mendes institut för bevarandet av biologisk mångfald, ICMBio, menar dock att kloning av vilda djur är något som måste hanteras med försiktighet.
-Det måste finnas konkreta bevis för att tekniken bidrar till att bevara djurarter. Det kan exempelvis komma att bli möjligt att öka antalet djur som kan bidra i ett uppfödningsprogram, säger han.
