Moskva, 120206 (IPS) – Anklagelser om valfusk vid det ryska parlamentsvalet i december gav upphov till massprotester som fortsatt på olika håll i landet. Samtidigt framstår premiärminister Vladimir Putin som den ledande kandidaten inför presidentvalet i Ryssland den 4 mars.
Enligt de senaste opinionsmätningarna från det Kremlvänliga ryska institutet för opinionsundersökningar, VTsIOM, har stödet för Putin växt till 50 procent. Det oberoende opinions- och analysinstitutet Levada Centre rapporterar istället om ett 42-procentigt stöd för den sittande premiärministern.
-Putins växande popularitet beror främst på ett förbättrat program för utveckling som är en del av hans kampanj, säger Alexej Grazjdankin, vicechef för Levada Centre, till IPS.
Sedan Centrala valkommissionen presenterade listan över kandidater inför presidentvalet har många ryssar slagits av bristen på alternativ när det gäller en lämplig ledare för landet.
De fyra presidentkandidaterna har nominerats av sina respektive politiska partier: Putin av sitt parti Enade Ryssland, Gennadij Ziuganov, av Kommunistpartiet, Sergej Mironov, av Rättvisa Ryssland, och Vladimir Zjirinovskij, av Liberaldemokraterna.
Efter att ha lämnat in över två miljoner underskrifter till stöd för sin kandidatur blev 46-årige miljardären och affärsmannen Michail Prochorov den femte registrerade kandidaten och den enda som nominerat sig själv.
Valet den 4 mars kommer att hållas på 90 000 vallokaler runt om i Ryssland och på flera hundra valstationer i 147 länder världen över. Presidenten väljs på en period på sex år.
Enligt Grazjdankin har de djupa sprickorna i det postsovjetiska politiska systemet och bristen på enhet bland oppositionen banat väg för en seger för Putin i det kommande presidentvalet.
Putin har inlett en landsomfattande politisk kampanj för att utöka sin väljarbas där han möter olika grupper inom det politiska spektrumet, bland annat fackliga företrädare, kvinnorättsgrupper, industriledare, studenter, idrottsmän och gör besök på regionala förvaltningar.
Men Sergej Guriev, professor och rektor vid forskningsinstitutionen New Economic School säger till IPS att det inte längre är säkert att Putin kan vinna valet på ett riktigt sätt, med fria medier, fria kampanjer och debatter. Detta på grund av den ryska proteströrelsen och advokaten Alexej Navalny som under ett par år varit Rysslands största profil i bloggosfären och som nu tagit plats på den politiska scenen.
Navalny kräver förändringar i det politiska etablissemanget och utmanar Putin tuffare än någon annan gjort de senaste tolv åren. Han låg bakom uppropet till protestdemonstrationen efter parlamentsvalet den 4 december som samlade 50 000 människor i Moskva. Lördagen den 24 december höll han ett engagerat tal när mellan 60 000 och 100 000 människor samlats på Sacharovgatan i den största demonstrationen Ryssland upplevt sedan protestaktionerna i början av 1990-talet.
-Om Putin går segrande ur den första valomgången har det förekommit valfusk. En seger i den andra omgången är mer rimlig men det kommer göra det tydligt att Putin är mycket svagare nu än vad han varit tidigare, säger Guriev.
Många experter har efterlyst politiska reformer i Ryssland och uppmanat Putin och hans administration att reformera det politiska systemet och göra det mer demokratiskt.
Christopher Walker vid organisationen Freedom House, säger dock att den ryska demokratin karakteriseras av att vara ett “starkt politiskt auktoritärt system”.
-Den demokratiska utvecklingen i Ryssland har hämmats under de senaste åren vilket förklarar varför vanliga ryssar mer aktivt uttrycker sitt missnöje.
Massdemonstrationer har hållits runt om i landet sedan parlamentsvalen i december och oppositionens påföljande anklagelser om valfusk. Ytterligare demonstrationer planeras nästa månad i upptakten till det ryska presidentvalet.
