Katmandu, 111124 (IPS) – Många av Nepals och grannlandet Bhutans glaciärsjöar växer med en sådan hastighet att det kan få svåra konsekvenser de kommande åren. Chungda Sherpa, före detta boskapsherde från östra Nepal, är en av dem som riktar en varning inför FN:s klimatkonferens i Durban i Sydafrika som inleds på måndag.
Världsnaturfonden i Japan har genom ett klimatvittnesprogram samlat vittnesmål om hur klimatförändringarna hotar liv och försörjningsmöjligheter på olika håll i världen. Vid möten i Osaka och Tokyo i november beskrev 48-åriga Chungda Sherpa hur glaciären på berget Kanchenjunga krymper snabbt.
-När jag var ung fick jag höra att det var en av de största icke-polära glaciärerna i världen. Men den har dragit sig tillbaka och jag kan se glaciärsjöar bildas. De kan bli så kallade GLOFs (glacier lake outburst flood), termen för Himalayas tsunamis, och utgöra ett hot mot våra liv och vår egendom.
-Den globala temperaturökningen på cirka 0,75 grader under det senaste århundradet syns allra tydligast i bergen, säger Pradeep Mool, vid den internationella organisationen ICIMOD som arbetar med att förbättra kunskapen om vad som händer med miljön i Himalayaregionen.
Han säger att glaciärerna visar på klimatets tillstånd.
-När den schweiziske geologen Toni Hagen tog ett foto av Gangapurna-glaciären på norra sluttningen av berget Annapurna 1957 täckte glaciären Manangdalen. På de senaste bilderna från platsen ser man bara en smal remsa. Vi har bevittnat den förändringen under vår livstid, säger Mool.
Himalaya har viktiga sötvattensresurser i form av is och snö. Att dess glaciärer, som förser över en miljard människor med livsviktigt vatten, krymper blev påtagligt på 1970-talet. Trettio år senare hade det även bildats glaciärsjöar som ökade i omfattning.
Det finns över 20 000 glaciärsjöar i Hindu Kush-bergen och Himalaya och enligt en riskbedömning som gjordes av ICIMOD förra året är det 179 av dessa i Kina, Indien, Nepal och Pakistan som är potentiellt farliga, där det finns risk för rasande flodmassor. I Bhutan bedöms det finnas ytterligare 25 farliga glaciärsjöar.
-Vi har brist på data. Folk talar om översvämningar i Indien och Burma, som kan bero på rasande flodmassor från glaciärsjöar. Det finns satellitbilder som tyder på det, men det finns inget dokumenterat, säger Mool.
Det geografiska läget samt geopolitiken förhindrar undersökningar och informationsutbyte. Glaciärer på över 4 800 meters höjd är svåråtkomliga. Många av dem ligger i omstridda områden, vilket gör att de inte varit föremål för vetenskapliga undersökningar. Politisk instabilitet och strider, i exempelvis Pakistan och Afghanistan har också förhindrat dokumentation.
Men ICIMOD har nu för första gången kunnat genomföra en undersökning av rasande flodmassor från glaciärsjöar i Afghanistan och Burma. En inventering av 1 700 sjöar i de två länderna kommer bland annat att presenteras vid den kommande klimatkonferensen i Durban.
Trots att länderna i regionen ser behovet av att bekämpa klimatförändringarna och har formulerat nationella handlingsplaner och lagar kring katastrofhantering, finns det fortfarande väldigt lite samarbete i frågan.
-Några av Asiens största floder som Ganges, Brahmaputra och Mekong flyter genom mer än ett land. Flodkatastrofer kommer att spilla över gränserna. Tio av de mest förödande flodkatastroferna i Nepal har haft sitt ursprung i Tibet, säger Mool.
Några länder har dock börjat samarbeta genom multilaterala biståndsorgan för att minska riskerna för rasande flodmassor från glaciärsjöar, skapa varningssystem i händelse av översvämningar och hitta nya försörjningsmöjligheter för människor som drivits på flykt. FN-organet UNDP bedriver projekt i Bhutan och Pakistan och ska starta nya projekt i Nepal nästa år.
