Guatemala City, 110128 (IPS) – Stigande priser på baslivsmedel som majs och bönor har gjort det ännu svårare för Guatemalas redan fattiga befolkning att få mat på bordet. Ingen annanstans i Latinamerika är en lika stor andel av barnen undernärda som i Guatemala.
Prisstegringarna hänger samman med att landets skördar drabbats hårt av extrema väderfenomen.
Nyligen meddelade landets socialdemokratiske president Álvaro Colom att minimilönerna i landet ska höjas – trots hårt motstånd och hot om massavskedningar från landets näringsliv. Men även efter höjningen så ligger minimilönerna långt under den nivå som krävs för att de lägst betalda ska kunna leva anständiga liv.
Enligt Gustavo García vid FN:s livsmedelsorganisation FAO är priset på majs nu det högsta som uppmätts på fyra år, och även priset på svarta bönor har stigit kraftigt på senare tid. Och det är just majs och svarta bönor som utgör basfödan för miljontals fattiga familjer på Guatemalas landsbygd.
Hälften av landets 14 miljoner är fattiga, och 17 procent lever i extrem fattigdom, enligt FN-statistik. Andra bedömare menar att fattigdomen i verkligheten är ännu mer utbredd.
En stor del av landets åkermark drabbades av en svår torka 2009, vilket året därpå följdes av flera översvämningar som orsakades av kraftiga regnoväder. Många småbönder på landsbygden drabbades hårt av det extrema vädret, som dessutom följdes av flera utbrott av växtsjukdomar.
Enligt landets jordbruksdepartement gick 72 000 hektar av odlingar av framför allt majs och bönor förlorade under förra årets nio månader. Värst drabbades landets centrala provinser, som kännetecknas av hårda levnadsvillkor och små skördar.
-Många familjer där förlorade hälften av sina grödor i skördarna mellan september och december, och de kommer att stå utan majs de kommande fem, sex månaderna, säger Gustavo García.
Detta innebär att bönderna tvingas köpa sin majs istället, till höga priser. Men för att kunna göra det krävs det först att de erbjuds arbeten.
Enligt FAO kommer många familjer i landet att tvingas äta mindre än normalt på grund av prishöjningarna. Nästan hälften av landets barn lider redan nu av undernäring, vilket enligt Unicef är en av de högsta siffrorna i världen.
Kampen mot hungern är mycket svår i Guatemala eftersom minilönerna inte räcker för att täcka människornas basbehov. Vid årsskiftet höjdes minimilönerna för de flesta av landets arbetare till motsvarande dryga 1 900 kronor i månaden, med undantag för arbetarna i landets exportinriktade textilfabriker som får nöja sig med motsvarande knappa 1 800 kronor i månadslön.
Samtidigt har landets statistiska institut räknat ut att levnadsomkostnaderna för en familj bestående av fem personer ligger på över motsvarande 3 400 kronor i månaden.
José Cubur vid småbondeorganisationen CUC säger till IPS att minimilönerna höjts med minsta möjliga marginal samtidigt som matpriserna hela tiden har fortsatt att stiga.
-Presidentens beslut innebar en liten höjning, men den täcker inte omkostnaderna, säger Cubur.
Fackföreningsaktivisten Victoriano Zacarías anser att minimlönen borde höjas till den summa som krävs för att täcka levnadsomkostnaderna, det vill säga till motsvarande 3 400 kronor i månaden.
-På det sättet skulle vi bekämpa hungern, analfabetismen, våldsbrottsligheten och bristen på sjukvård, säger han.
