Atlanta, 101223 (IPS) – Fångar på elva anstalter i den amerikanska delstaten Georgia genomförde nyligen en veckolång strejk för bättre villkor. Aktionen kan enligt vissa bedömare ha varit den största gemensamma fängelsestrejken som genomförts i USA:s historia.
Fångarna protesterade genom att de vägrade att lämna sina celler. Strejken inleddes den 9 december och var till stora delar avslutad en vecka senare. Men vissa fångar ska enligt uppgifter till IPS ha fortsatt aktionen, bland annat genom att vägra arbeta så länge de inte får någon ersättning för sitt arbete.
Förutom att de vill ha lön för sitt arbete kräver fångarna även bättre hälsovård, mer näringsrik mat, utbildningsmöjligheter, utökade möjligheter att få träffa sina familjer, större utrymmen och fler möjligheter att motionera.
Utanför anstalterna har aktivister över hela delstaten inlett aktioner för att visa sitt stöd för fångarna.
På måndagen besökte en grupp aktivister fängelset Macon State Prison för att tala med internerna.
-Macon State var det första som vi besökte för att ställa frågor och få fångarnas krav bekräftade, säger Bruce Dixon från aktivistgruppen Black Agenda Report.
Enligt fängelsemyndigheterna i Georgia har fångarna på fyra anstalter i delstaten hållits kvar i sina celler, men enligt fångarna själva stämmer inte detta. I samtal med journalister och aktivister har de intagna berättat att deras celler låsts upp varje morgon, men att de vägrat komma ut ur dem. Likadana aktioner ska ha genomförts på upp till elva anstalter i Georgia.
Bruce Dixon säger att strejken växte fram inom anstalterna, och att de stödgrupper som nu har bildats utanför fängelserna är ett svar på fångarnas egna aktioner. Aktionen ska ha organiserats av interner på olika anstalter som kontaktade varandra med hjälp av kontantkortstelefoner.
Elaine Brown, som en gång i tiden var ledare för partiet Svarta pantrarna, berättar för IPS att fångarna på flera olika anstalter kom överens om när aktionen skulle inledas och att de överlät till henne att informera allmänheten om den pågående fängelsestrejken.
Hon menar att aktionen blev mycket framgångsrik, eftersom den fått många att engagera sig i förhållandena på fängelserna.
-Men det var inte strejken som var huvudsaken, utan de krav som ställdes, understryker Brown.
Brown har tillsammans med Dixon och andra aktivister bildat en koalition under namnet Concerned Coalition to Protect Prisoners' Rights. Denna grupp har anordnat flera möten för att uppmana människor att stödja fångarnas krav.
Det är inte ovanligt att fångar genomför aktioner inne på fängelserna. Men den senaste strejken i Georgia var enligt Dixon mycket ovanlig eftersom den var så långvarig och omfattande – och dessutom engagerade många olika grupper av fångar.
-Den engagerade olika svarta grupperingar, muslimer, rastafarier, olika gängmedlemmar, mexikanska grupperingar och till och med Ariska brödraskapet, säger Dixon.
Det finns närmare 53 000 fångar inom Georgias fängelsesystem. Nästan allt arbete de utför är oavlönat. Den ersättningsnivå som utgår till fångarna varierar mellan landets olika delstater, men lönen är som mest endast en bråkdel av den fastslagna federala minimilönen på motsvarande ungefär 50 kronor i timmen.
