Bangkok, 100826 (IPS) – Människorättsaktivister hävdar att Thailands fängelser är fyllda av politiska fångar. Exakt hur många aktivister som sitter frihetsberövade efter tillslaget vid de regeringskritiska demonstrationerna i Bangkok i maj är dock fortfarande oklart.
Enligt en thailändsk människorättsgrupp har närmare 470 personer gripits och fängslats. Men den siffran är bara baserad på uppgifter från det stora fängelse som ligger norr om huvudstaden och centralfängelserna i fem nordöstliga provinser.
-Vi vet att 333 personer har gripits på grund av sitt politiska engagemang sedan i maj och sitter fängslade i Bangkok, samt att 136 demonstranter finns i fem fängelser i nordöst, säger Kwanravee Wangudom, vid Folkets informationscenter, PIC.
Gruppen bildades av aktivister och akademiker i juli i syfte att bevaka behandlingen av de aktivister som greps i samband med protesterna.
De som gripits är medlemmar i rödskjortornas rörelse Förenade fronten för demokrati mot diktatur, UDD. Alla har frihetsberövats med hänvisning till det undantagstillstånd som utlystes i landet i samband med att de regeringskritiska demonstrationerna i Bangkok inleddes i mars.
Undantagstillståndet gäller fortfarande i huvudstaden och i sex av landets provinser, och ger myndigheterna rätten att på lösa grunder gripa människor. Och Folkets informationscenter menar att människor fortfarande grips – anklagade bland annat för mordbrand.
-Myndigheterna har ännu inte avslöjat det verkliga antalet för hur många som gripits på grund av sina politiska aktiviteter, och gripandena fortsätter, säger Kwanravee till IPS.
De officiella siffrorna över antalet frihetsberövade är betydligt lägre. Regeringens språkrör Panitan Wattanayagorn har meddelat att 241 rödskjortor sitter gripna, medan ytterligare 372 personer är efterlysta. Enligt Panitan kommer många av de gripna att åtalas för terrorbrott, medan andra kommer att ställas till svars för att ha ställt till “skada för allmänheten och myndigheterna”.
-Många av dem som sitter i provinsfängelserna var inblandade i de demonstrationer som hölls framför stadshusen i maj, då allmänna byggnader brändes ned. Vissa greps direkt, medan andra greps flera dagar senare, säger Porpen Khongkachonkiet, som är medlem i en grupp som granskar behandlingen av de politiska fångarna.
Även i Bangkok utbröt flera bränder i samband med att militären skingrade demonstrationerna i maj. Demonstranterna, som främst består av människor med arbetarklassbakgrund, hade då ockuperat delar av huvudstaden i över två månaders tid med krav på att parlamentet skulle upplösas och nyval hållas.
I samband med två tillslag i april och maj dödades 91 personer, varav 84 civila. Ytterligare 1 800 personer skadades i oroligheterna.
Nu är det lugnt på Bangkoks gator, men samtidigt har det kommit rapporter om att myndigheterna har begått övergrepp med hjälp av undantagstillståndet.
Enligt den lokala aktivistgruppen Mirror Foundation försvann 88 rödskjortor spårlöst efter tillslaget i maj. Med tiden har den siffran sjunkit, men enligt gruppen är fortfarande 27 aktivister försvunna.
Det har visat sig att många av de försvunna som sedan återfunnits greps och fängslades utan att deras familjer underrättades, vilket myndigheterna har kunnat göra med hänvisning till undantagstillståndet. Andra organisationer, däribland PIC, hävdar att polisen fått aktivister att erkänna det de anklagats för, med hot om att straffen annars skulle förvärras. Det har även förekommit anklagelser om tortyr.
Sunai Phasuk, som arbetar för Human Rights Watch, menar att gripandena av aktivister strider mot internationella regler. Han menar att respekten för demokratin och de mänskliga rättigheterna har urholkats i Thailand.
-Regeringen har inte avslöjat hur man utnyttjat undantagstillståndet och på vilket sätt de grundläggande rättigheterna har blivit åsidosatta, påpekar Sunai Phasuk.
