San Jose, 030429 (IPS) – USA:s regering har ännu inte meddelat om man kommer att förlänga det tillfälliga uppehållstillstånd som 347 000 centralamerikanska invandrare har i landet. De nuvarande tillstånden går ut om bara några månader.
Om inte tillstånden – som kallas Temporary Protected Status, TPS – förlängs kan resultatet bli massdeporteringar till tre av regionens fattigaste länder – El Salvador, Honduras och Nicaragua. De amerikanska myndigheterna har fram till den 9 juli på sig att besluta om tillstånden ska förlängas – i så fall för fjärde gången – till 260 000 invandrare från El Salvador. När det gäller invandrarna från Honduras och Nicaragua måste myndigheterna fatta beslut redan innan den 5 maj.
Men samtidigt som myndigheternas tystnad fortsätter har oron ökat allt mer bland invandrarna och deras familjer i hemländerna. Även hemländernas myndigheter oroar sig eftersom man riskerar att drabbas av ett ekonomiskt och socialt kaos om alla arbetare deporteras från USA.
Enligt Unidad Hondureña, Honduransk enighet, en av de ledande organisationerna för latinamerikanska invandrare i USA, sänder centralamerikanska arbetare hem sammanlagt 4 miljarder dollar årligen till sina familjer i hemländerna.
Av denna summa kommer mellan 300 och 400 miljoner dollar från arbetare som har TPS. – Situationen är enormt osäker. Om Washington inte löser detta problem kan en mycket allvarlig situation uppkomma, säger den honduranske arbetsmarknadsministern Germán Leitzelar till IPS. Han menar att länderna i Centralamerika inte kommer att kunna absorbera de återflyttande invandrarna och att den redan stora sociala oron i regionen kommer att förvärras.
Leitzelar säger att såväl regionens regeringar som ett antal ickestatliga organisationer har arbetat hårt för att få USA:s regering att förlänga tillstånden.
– Vi hoppas på ett positivt svar, men det är fortfarande osäkert, säger han.
TPS-tillstånden för invandrare från de tre länderna gick från början ut år 2000, men har sedan dess förlängts vid tre olika tillfällen. Många är tveksamma till om George W. Bushs regering kommer att tillåta ytterligare en förlängning, då administrationen infört hårdare regler för invandring efter att “kriget mot terrorismen” inleddes.
Närmare 5 000 nicaraguaner, 82 000 honduraner och 260 000 salvadoraner har TPS-tillstånd. Med det följer rätten till temporärt arbetstillstånd.
TPS skapades av den amerikanska kongressen 1990 i syfte att ge tillfälliga uppehållstillstånd till utlänningar i USA som inte kan återvända till sina hemländer på grund av krig, miljökatastrofer eller andra tillfälliga extraordinära orsaker. Medborgare från Burundi, El Salvador, Honduras, Liberia, Montserrat, Nicaragua, Sierra Leone, Somalia och Sudan har möjlighet att få TPS-tillstånd. Fram till förra månaden gällde det även medborgare från Angola. Enligt lagen måste besked om förlängning eller avslutning av TPS-statusen meddelas minst 60 dagar innan tillstånden går ut. I detta fall betyder det senast den 5 maj för nicaraguanska och honduranska medborgare samt den 9 juli för salvadoraner. Enligt Unidad Hondureñas ordförande José Lagos skulle massdeportationer av centralamerikanska invandrare förvärra den sociala och ekonomiska krisen i regionen avsevärt.
Arbetslösheten i Centralamerika ligger enligt de officiella siffrorna på 5 procent, men undersysselsättningen är hela 28 procent. Många är beroende av den informella ekonomin eller tillfälliga anställningar.
Ickestatliga organisationer bedömer samtidigt att mer än 70 procent av befolkningen i Nicaragua, El Salvador och Honduras lever i fattigdom. Men trots alla ansträngningar om att få en förlängning av TPS för invandrare från regionen är tecknen inte goda. Nyligen drogs TPS-tillstånden in för invandrare från Angola.
