Lusaka, 091210 (IPS) – Den zambiska journalisten Chansa Kabwela hotades av fem års fängelse för att ha spridit “pornografiska material”. Detta efter att hon försökt belysa hur svårt fattiga gravida kvinnor drabbades av en sjukvårdsstrejk. Nu kan Chansa Kabwela andas ut efter att ha frikänts av en domstol.
Kabwela fick i somras tillgång till bilder på hur en kvinna på landets största sjukhus tvingades genomgå en förlossning utan att få någon hjälp av vårdpersonalen. Kabwela valde att skicka bilderna vidare till flera av landets makthavare för att belysa hur allvarlig krisen var på landets sjukhus i samband med den pågående strejken. Bilderna publicerades aldrig, men myndigheterna svarade med att anklaga Kabwela för att ha spridit pornografiskt material, vilket hon sedan också åtalades för.
Trots att hon riskerade fem års fängelse säger Kabwela, som är nyhetsredaktör vid landets största oberoende dagstidning – The Post, att hon inte ångrar sig.
-Fallet förorsakade mycket besvär, men både jag och min tidning har lärt oss mycket av det. Jag skickade brevet med The Post som avsändare och med en uppmaning till regeringen att åtgärda ett specifikt problem. Det jag bekymrade mig för var det lidande de fattiga drabbades av, och det är sorgligt att min avsikt medvetet missförstods, säger Kabwela till IPS.
Brevet med bilderna från förlossningen skickades till flera högt uppsatta politiker, däribland hälsovårdsministern och landets vicepresident som dessutom är justitieminister. Kabwela anklagades för att ha spridit pornografiskt material av president Rupiah Banda, som även beordrade fram en polisutredning.
Nyligen frikändes Kabwela av en domstol, med hänvisning till bristande bevisning. Målet kan dock komma att överklagas av åklagarsidan. Dessutom kommer Fred M’Membe, chefredaktör för The Post, att åtalas för lagtrots efter att ha publicerat en artikel som beskrev målet mot Kabwela som en “komedi”.
Tom Rhodes vid den internationella pressfrihetsorganisationen CPJ menar att frikännandet är tillfredsställande, men påpekar samtidigt att makthavarna i landet måste ändra inställning till pressen.
-Den zambiska regeringen måste sluta med att försöka skrämma och censurera landets ledande oberoende dagstidning, säger Rhodes. Lee Habasonda, ordförande för den lokala människorättsorganisationen Saccord, menar att regeringen måste ha varit fullt medveten om att åtalet aldrig skulle hålla utan bara var ett slöseri med både tid och resurser. Habasonda menar att den här typen av politiska rättsfall slår tillbaka mot makthavarna själva.
-Den kraft som läggs på att förfölja personer med avvikande åsikter borde i stället gå till att bekämpa kriminella och andra som utgör verkliga hot mot samhället, säger Habasonda. *IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
