San Salvador, 091021 (IPS) – Zoila, 54, är bara en av många kvinnor i El Salvador som på äldre dagar får agera mamma till sina barnbarn. Hon tar hand om sin dotters två barn medan deras mamma flyttat till USA för att försörja familjen i hemlandet.
El Salvador är ett av de länder i Latinamerika där störst andel av befolkningen har flyttat utomlands i jakt på arbete. Sedan flera generationer tillbaka har mängder av barn i landet tvingats växa upp utan en eller båda sina föräldrar.
Enligt den officiella statistiken bor 2,5 miljoner salvadoraner utomlands, varav de allra flesta i USA. Oberoende bedömare menar dock att det verkliga antalet är betydligt högre. El Salvador har ungefär sju miljoner invånare.
Zoila berättar att hennes 31-åriga dotter Flor, som emigrerade till Houston i Texas 2005, ringer hem varje dag för att prata med sina barn. Sonen David Ernesto är nu sju år gammal och storasyster Erica Marlene har fyllt tio.
– Flor ringer dagligen och det slutar nästan alltid med att hon gråter. Hon saknar barnen så mycket och det är så oerhört smärtsamt att vara ifrån dem, berättar Zoila. Det var av tvång hon reste, eftersom den ekonomiska situationen i hemlandet är så svår, säger Zoila. Varje månad skickar dottern hem lite pengar för att täcka barnens behov – av skolböcker, kläder, mediciner och andra livsnödvändigheter.
Pengarna som skickas hem från alla salvadoranska emigranter är den enskilt viktigaste utrikesinkomsten för landet, och står för nästan 18 procent av bruttonationalprodukten. Enligt officiella uppskattningar är närmare 27 procent av befolkningen mottagare av pengar från släktingar som arbetar utomlands. Främst går pengarna till mat och räkningar, i detta land där 40 procent av befolkningen lever i fattigdom. Landets centralbank räknar dock med att inkomsterna från emigranterna kommer att sjunka med mellan åtta och tio procent i år, på grund av den globala ekonomiska krisen. – Flor säger att hon kommer resa hem igen när hon betalat av det lån hon tog för att kunna resa till USA, berättar Zoila hoppfullt. I alla länder där en stor del av befolkningen beger sig utomlands i jakt på arbeten uppstår sociala problem, vilket även belyses i UNDP:s senaste upplaga av Human Development Report, som lanserades nyligen. Där slår FN-organet fast att samtidigt om den stora migrationen leder till förbättrade inkomster för många familjer så leder den även till “stora känslomässiga kostnader för både den som flyttar och de som blir kvar”. Rapportförfattarna hänvisar till forskning som visat att det särskilt för små barn kan bli en mycket svårbearbetad separation när den ene eller båda föräldrarna flyttar utomlands, men att mycket även beror på vem det är som istället tar hand om barnet.
Luis Enrique Salazar, ordförande för Isna, ett salvadoranskt institut som arbetar för förbättrade kontakter mellan barn och vuxna, säger att det är ett hårt slag mot barnen när deras mamma eller pappa försvinner, och ännu mer så när båda föräldrarna ger sig av. Det gäller även i de fall där far- eller morföräldrar tar över omvårdnaden enligt Salazar, eftersom dessa inte alltid är lämpade att ta hand om små barn.
Isna driver flera center för barn i olika delar av landet, och Salazar säger att det är tydligt att många av de barn som separerats från sina föräldrar lider brist på känslomässigt stöd, vilket hämmar dem i deras utveckling.
Flor planerar att återvända till hemlandet snart, vilket glädjer hennes mamma Zoila, eftersom det skulle innebära att barnen snart får återförenas med sin mamma igen. Men återföreningen skulle även föra med sig vissa problem.
– Hon återvänder till ett land som är i dåligt skick. Det finna inga arbeten här, och våldet är utbrett, och jag oroar mig för att hon inte kommer att kunna ge sina barn allt det hon kunde bidra med när hon jobbade utomlands, säger Zoila.
