Colombo, 090918 (IPS) – Arbetarna på Sri Lankas teplantager kräver att deras löner höjs från nuvarande 18 kronor till 30 kronor om dagen. Hittills har dock teindustrins företrädare vägrat att gå med på kraven.
Sri Lankas te är enligt många bedömare världens främsta, och landet är en av de ledande globala teexportörerna. Löneförhandlingarna mellan plantagearbetarna och arbetsgivarna har pågått i flera månader, men bröt nyligen samman.
– Vi har inte lyckats nå fram till ett avtal, säger O. A. Ramiah, generalsekreterare för fackföreningen JPTUC.
Ramiah företräder en av tre fackföreningar som gemensamt förhandlar med arbetsgivarföreningen EFC, vars stora producenter står för ungefär 40 procent av Sri Lankas teproduktion. Bakom den övriga teproduktionen står flera tusen små företag eller enskilda odlare med småskaliga odlingar.
De tre fackföreningarna företräder ungefär hälften av landets organiserade plantagearbetare. De låsta positionerna mellan arbetarna och industrin har dock slagit hårt mot teföretagen. Enligt källor inom arbetsgivarföreningen EFC har de stora teproducenterna förlorat mångmiljonbelopp sedan plantagearbetarna i början av september började genomföra protestaktioner mot de uteblivna resultaten i löneförhandlingarna. Det har förekommit såväl strejker som maskningsaktioner.
Förhandlingarna mellan fackföreningarna och EFC inleddes redan i våras, då ett treårigt löneavtal löpte ut. Plantagearbetarnas löner i Sri Lanka fastställs en gång vart tredje år.
Kravet från arbetarna är att deras nuvarande löner på motsvarande knappa 18 kronor om dagen ska höjas till 30 kronor om dagen. Plantagearbetarna påpekar att det med nuvarande lönesättning är omöjligt för dem att försörja sina familjer.
En statlig utredning som gjordes för ett par år sedan slog fast att 32 procent av plantagearbetarna lever i yttersta misär. Det finns över 220 000 plantagearbetarna i landet, och om man räknar in deras familjemedlemmar är närmare en miljon människor beroende av deras inkomster.
Majoriteten av plantagearbetarna är indiskättade tamiler, vars förfäder för länge sedan förflyttades till Sri Lanka av den dåvarande brittiska kolonialmakten för att arbeta inom teindustrin.
Enligt K. Velayudam, som är generalsekreterare för LJEWUU, en annan av de tre fackföreningar som företräder plantagearbetarna, vill arbetsgivarna bara gå med på en löneökning till motsvarande 24 kronor om dagen för arbetarna. Fackföreningarna har dock hållit fast vid sina krav, och bland annat påpekat att arbetarna inom teindustrin tjänar betydligt sämre än exempelvis textilindustriarbetarna.
