Tokyo, 090225 (IPS) – Två Greenpeaceaktivister riskerar tio års fängelse i samband med ett avslöjande av illegal handel med valkött. Trots uppmärksamheten kring fallet visar landets regering inget intresse för att granska förhållandena.
Enligt Greenpeace International kontaktades organisationen av en före detta anställd inom ett valforskningsprogram, som berättade att mycket av valköttet från fångst i vetenskapligt syfte säljs vidare illegalt.
När Greenpeace undersökte situationen fann man att privat last ombord på valfångstfartyg märkts om och innehöll valkött.
Juichi Sato och Toru Suzuki, två Greenpeaceaktivister, synade en skeppslast som anlände till staden Aomori. De lade beslag på en låda som märkts “kartong” men som innehåll valkött av högsta kvalitet.
I maj förra året överlämnade de fyndet till den allmänna åklagaren i Tokyo, tillsammans med en detaljerad redogörelse och bevis för smugglingen av valkött.
Under tiden polisanmälde transportföretaget Seino stölden av lådan, vilket ledde till att Juichi Sato och Toru Suzuki anhölls.
– De har erkänt, men själva stölden var inte syftet. Det här handlar om yttrandefrihet och den rättigheten är grundläggande för att medier och organisationer ska kunna granska förhållanden, säger aktivisternas försvarsadvokat Yuichi Kaido.
Fängslandet av Greenpeaceaktivisterna har lett till stora protester bland allmänheten.
Greenpeace framhåller att den allmänna åklagaren borde ställa ansvariga för valforskningsprogrammet till svars, som använt skattebetalares pengar till valjakten och sen gjort stora pengar på valköttet. Men åklagaren har meddelat att det inte finns tillräckliga bevis för att gå vidare med ärendet.
Takashi Akamatsu, talesman för utrikesdepartementet, säger till IPS att regeringen inte vill kommentera fallet eftersom det nu behandlas av domstol.
Sedan avslöjandet har kännedomen om valjakten ökat. En oberoende opinionsundersökning gjord av Nippon Research Centre visar att majoriteten av japanerna, 60 procent av allmänheten, är emot valfångst i Södra ishavets valreservat.
