Bangkok, 081104 (IPS) – På lördagen samlades uppskattningsvis 80 000 rödklädda demonstranter i Bangkok för att protestera mot den konservativa grupp som i flera månader krävt den folkvalda regeringens avgång.
Under de senaste fem månaderna har den regeringsfientliga rörelsen, som främst stöds av välbärgade och konservativa stadsbor som vill att militären ingriper i landets politik, genom sina aktioner i stort sett förlamat regeringens möjligheter att utöva sitt arbete.
En av deltagarna vid lördagens möte var Ataporn Kampa, som kommer från landets fattiga nordöstra del. Den fattiga landsortsbefolkning som Ataporn tillhör har av den regeringskritiska rörelsen utpekats som alltför ointelligent för att leva upp till de krav som de menar måste ställas på röstberättigade medborgare.
Oppositionsrörelsen, som är samlade under namnet Folkalliansen för demokrati, PAD, vill trots sitt namn att militären ska avsätta den sexpartiregering som röstades fram i valet i december förra året.
Ataporn menar att PAD:s krav rimmar illa med demokratin.
– Demokrati handlar inte om att de rika ska tala om för de fattiga vad de ska göra, utan att vi ska vara jämlika i vår rösträtt, säger den 44-årige tvåbarnspappan.
Ataporn kommer från provinsen Loei där han arbetar som frisör.
– Vi är också människor med känslor, och dessa förolämpningar gör ont.
De rödklädda demonstranter som på lördagskvällen samlades på Bangkoks största sportarena för att bilda en motvikt till PAD menar att den unga thailändska demokratin hotas av oppositionsrörelsen.
– Jag är här eftersom jag är motståndare till dem som vill att icke-folkvalda ska styra landet, sa Bualoy Siriwiang, som kommit från den nordöstra provinsen Khon Kaen för att delta i mötet.
Enligt polisens uppskattningar var närmare 20 000 av de uppskattningsvis 80 000 personer som hade samlats inresta deltagare från landsbygden. Som mest har PAD, vars anhängare brukar bära gula kläder, lyckats samla runt 20 000 deltagare till sina manifestationer utanför premiärministerns huvudkontor, den plats man ockuperat sedan slutet av augusti.
Lördagens möte hade organiserats av Förenade fronten mot diktatur i samarbete med en mediepartner, och arrangörerna menar att det stora antal människor som deltog visar att motrörelsen har den kraft som krävs för att utmana PAD. Helgens manifestation var dessutom en milstolpe i detta land som sedan det blev en konstitutionell monarki 1932 har upplevt hela 18 statskupper. Aldrig tidigare har så många människor samlats för att protestera mot militärmaktens möjliga planer på att avsätta en folkvald regering. Parollen för mötet var “Inga fler statskupper”.
En av talarna var den före detta premiärministern Thaksin Shinawatra, som avsattes vid den senaste kuppen i landet i september 2006. Men eftersom han är anklagad för en rad korruptionsbrott i hemlandet och numera lever i exil i London, deltog Thaksin i stället genom ett femton minuter långt telefonsamtal som gick ut på arenans högtalaranläggning. Dessutom spelades ett förinspelat tv-tal upp inför publiken, som gav den tidigare premiärministern stående ovationer.
Thaksin hävdade att han tvingats bort från makten efter att med bred marginal ha vunnit två val om premiärministerposten. – De har missbrukat rättssystemet för att bli av med mig, och jag kan inte återvända hem eftersom jag dömts till två års fängelse, sa han med anledning av den dom som nyligen avkunnades mot honom.
På senare tid har ryktena i Thailand florerat om en förestående kupp och en återgång till militärstyre. Detta som ett resultat av de fortsatta protesterna från PAD mot den sittande regeringen, som leds av ett parti som står Thaksin nära.
– Men armén kan inte ignorera det budskap som detta möte innebär, säger Jaran Ditapichai, som tidigare var ledamot i landets människorättskommission och som deltog vid mötet klädd i en röd t-shirt.
– Den tysta majoriteten har talat genom att komma hit och visa sitt motstånd mot ytterligare en junta.
