Nairobi, 081027 (IPS) – Kenyas regering menar att en ökad produktion av energigrödor både gynnar miljön och kampen mot fattigdomen. Men på senare tid har priserna på biodiesel sjunkit, vilket skapat stor oro bland de småodlare som satsat sina besparingar på att gå över till energigrödor.
De senaste åren har regeringen och många organisationer pläderat för fler odlingar av energigrödor, och många småbönder har satt sitt hopp till att odlingar av växter med oljerika frön ska öka deras inkomster. Och till en början tycktes dessa förhoppningar infrias, då många odlare som bytt ut sina grödor snabbt ökade sin avkastning.
I exempelvis den lilla staden Ngurumani började bönderna att odla jatropha, en buske vars oljerika frön kan användas vid produktionen av biodiesel. Många upplevde snabbt positiva resultat då de fick bra betalt för sina grödor. Esther Siteyia från Ngurumani köpte upp och sålde frön vidare, och tjänade till en början bra med pengar på sin verksamhet.
– Under de första tio månaderna tredubblades mina inkomster, berättar hon.
Men i våras sjönk plötsligt priserna på biogrödorna drastiskt. Detta beror bland annat på att det i Kenya fortfarande bara finns ett fåtal fabriker som kan bearbeta fröna till användbart bränsle. Och plötsligt hade dessa fabriker fler grödor än de hann med att bearbeta.
Nu är Siteyias lager i Ngurumani fyllt till bristningsgränsen med jatropha-frön, men köparna uteblir. Hennes största kund kan inte bearbeta fler frön för närvarande, och nästa fabrik ligger 20 mil bort, vilket är alldeles för långt för att hon själv ska kunna ordna med transporten.
Även de småodlare som till en början förbättrade sina inkomster har nu fått allt svårare att hitta köpare av sina produkter. Många av dem som satsade sina små besparingar på att skifta gröda är nu rädda för att deras investering ska gå förlorad.
Småodlaren Linet Kanini från Tala i östra Kenya säger att hon nu har det svårare än innan hon övergick till att odla jatropha. Skörden blev betydligt mindre än vad hon hoppades på.
– Men jag har heller ingen köpare av det fåtal kilon frön jag fått fram, säger hon.
Trots denna utveckling anser fortfarande många energiexperter att efterfrågan på energigrödor snart kommer att öka. Den globala produktionen av biodiesel är på snabb uppgång, och experterna menar att odlarna snart kommer att kunna tjäna bra med pengar på sina odlingar igen. Många småodlare hoppas nu på att landets energidepartement ska leva upp till sitt löfte om att se till att nya raffinaderier för biodiesel byggs på landsbygden.
