Freetown, 030331 (IPS) – Rebellrörelsen Lurd rycker fram mot Liberias huvudstad Monrovia. Strider mellan rebellerna och armén utkämpas bara tio kilometer utanför huvudstaden, enligt rapporter från biståndsarbetare i området.
– Striderna har varit hårda och leder till att stora grupper civilpersoner flyr från området, säger en tjänsteman på FN:s flyktingorganisation UNHCR.
Omkring 60 000 människor uppskattas ha flytt från området kring den strategiskt viktiga staden Gbarnga som nyligen intogs av rebellerna.
Fortfarande rapporteras om hårda strider i regionen runt staden.
I flera veckor har det rapporterats om stora framgångar för Lurd-rebellerna i landets norra och nordvästra regioner. Rebellernas mål är att störta den nuvarande presidenten Charles Taylors regim.
De intensifierade striderna har tvingat fler liberianer att fly över gränsen till Sierra Leone – i dag finns det redan över 60 000 flyktingar här.
I Zimmi, på den sierraleonska sidan av gränsen, väntar sig biståndarbetarna att ytterligare tusentals flyktingar ska komma om striderna fortsätter.
– Vi bevakar situationen i nordvästra Liberia intensivt och gör allt som står i vår makt för att förbereda oss på en eventuell flyktingström, säger Enoch Ochalla som arbetar för UNHCR i Zimmi.
Kriget i Irak är i fokus för världens och USA:s uppmärksamhet. USA har en särskild relation till Liberia som bildades av frigivna slavar från USA som ville återvända till Afrika. Relationen mellan USA och Liberia har varit frostig sedan den före detta rebelledaren Taylor vann valet 1997.
Liberia är utsatt för sanktioner från FN på grund av landets stöd till rebellrörelsen RUF under inbördeskriget i grannlandet Sierra Leone 1991-2001.
Den liberiska regeringen har utlyst val i oktober i år, men oppositionen i landet anser att det inte går att organisera ett val under rådande omständigheter. Den kräver att valet skjuts upp. På grund av kriget har flera speciallagar införts och dagligen rapporteras om att oppositionsanhängare trakasseras och attackeras i landet.
De flesta oppositionsledare har lämnat Liberia och de fruktar att de ska attackeras och kanske till och med dödas om de försöker driva en valkampanj i landet.
IPS talade med en av dem, Ellen Johnson-Sirleaf, som leder sitt parti från Sierra Leones huvudstad Freetown.
– Vi vill att valen skjuts fram tills en spelplan har skapats så att alla liberianska partier kan delta i valet, säger Johnson-Sirleaf.
