Kairo, 030319 (IPS) – Egypten förbereder sig för de ekonomiska och politiska problem landet kommer att drabbas av vid ett krig i Irak.
– Egypten har gjort sitt i försöken att rädda regionen från krig, sa den egyptiske presidenten Hosni Mubarak enligt en av sina tjänstemän. – Vi gjorde vår del genom att organisera ett arabiskt toppmöte och bidra med kontinuerlig rådgivning till den irakiska regimen om hur man skulle kunna rädda landet och dess befolkning.
Mubarak sa inte att Egypten gett upp alla hopp om en fredlig lösning, men han förväntar sig liksom alla andra att kriget kommer att bryta ut snart. I förra veckan började egyptiska medborgare att evakueras från Irak och dess grannländer. Närmare 65 000 egyptier arbetar i Irak och fler än en miljon lever i Kuwait, Saudiarabien, Syrien och Jordanien. Men landet förbereder sig även för andra konsekvenser av kriget. Enligt tjänstemän kommer kriget – även om det skulle bli kortvarigt – att drabba landets ekonomi hårt.
– Förlusterna för vår ekonomi i händelse av ett krig skulle ligga på mellan sex och åtta miljarder dollar, sa landets utrikesminister Fayza Aboul Naga nyligen vid en konferens. – Främst skulle förlusterna drabba turismen, exporten och inkomsterna från Suez-kanalen.
Aboul Naga befinner sig just nu i Washington i syfte att begära ekonomisk kompensation för det förväntade bortfallet. Man hoppas på kompensation, men räknar inte med det. Därför har ett flertal åtgärder tagits i syfte att motverka konsekvenserna på den lokala ekonomin.
Bland annat har valutan varit flytande sedan slutet av januari, priserna på 15 basprodukter har frusits. Importen av mindre viktiga varor har under tre månaders tid varit hävd i syfte att stödja den lokala tillverkningen.
Men investerare drar sig ur landet och många företag minskar sin verksamhet.
– Investerare försöker avveckla och förvandla sina pengar till utländsk valuta, säger Hussein Abdel Halim, forskningschef vid mäklarbyrån Sigma Securities. Men även turisterna håller sig borta från landets pyramider, bazarer och stränder i rädsla för kriget. Hotellen rapporterar om många avbokningar och betydande minskningar i antalet nya bokningar. – Vi förväntar oss stora nedgångar, antalet bokningar har redan sjunkit, säger Elhamy El-Zayat, styrelseordförande för Egyptens turismkammare, EFTC.
Under år 2000 stod turismen för landets största inflöde av utländskt kapital, med en förtjänst på 4, 3 miljarder dollar. Drygt två miljoner egyptier arbetade inom turistnäringen.
Men efter terrorattackerna den elfte september sjönk inkomsterna från turismen snabbt. Och än värre förväntar man sig att det kommer att bli i samband med ett krig.
– Vi har lidit i två års tid, säger Gamal Khalil som äger en souvenirbutik. – Det finns inga turister och inga köpare. Om det blir krig i Irak skulle det innebära slutet för oss.
Men den pessimismen delas inte av alla. Riksdagmannen och ekonomiprofessorn Adel Beshai menar att landets ekonomi kan klara påfrestningarna genom att landets dolda ekonomi har så lätt att återhämta sig.
– En del hävdar att den informella ekonomin står för mellan 20 och 30 procent av bruttonationalprodukten. Men personligen tror jag den kan stå för upp till 70 procent, och den är extremt dynamisk.
Den informella ekonomin, där i stort sett alla produkter finns till salu odeklarerade, var en livlina för landet under mitten av 70-talet när Egypten led av sviterna efter två förödande krig mot Israel, samt i samband med den snabba nedgången i turismen efter att 58 turister massakrerats i staden Luxor 1997.
