Kinshasa, 030225 (IPS) – Den kongolesiske musikern Shungu Wemabdio, mer känd som Papa Wemba, har gripits i Frankrike. Han är misstänkt för människosmuggling.
Wemba greps i Paris den 19:e februari. Den franska polisen hävdar att han drog nytta av sin stjärnstatus för att hjälpa hundratals unga kongoleser att komma till Frankrike och Belgien.
Han greps efter en incident på Zaventem-flygplatsen i Bryssel den 13:e februari. Runt 30 unga kvinnor som hävdade att de var dansare i Wembas show stoppades eftersom de belgiska myndigheterna menade att de inte hade tillräcklig ekonomisk säkerhet.
När de kom tillbaka till Kinshasa, huvudstaden i Kongo, berättade de hur resan hade gått till.
– Vi betalade 3 500 dollar var till Papa Wembas grupp, som arrangerade resan, förklarade en av dem, Alice Mujinga, på den kongolesiska statstelevisionen.
Efter att först ha nekat medgav Wemba senare att en del av anklagelserna var sanna, och att han hade tagit emot pengar för att arrangera resor till Europa.
– Men det var av humanitära skäl, sa han.
I Kinshasa vet Wembas fans inte vad de ska tro, medan en del artister menar att han har dragit vanära över deras yrke.
– Ingen kongolesisk artist som är stolt över det han gör borde ha någon medkänsla för Papa Wemba, säger 84-årige Wendo Kolosoy, nestorn i Kongos musikliv.
– Att kräva 3 500 dollar från en ung man eller kvinna som är 18 eller 20 år, och vars föräldrar är arbetslösa, visar på en otrolig sadism. För att få ihop en sådan summa måste man gå ut och stjäla, säger Kolosoy.
De flesta unga i Kongo drömmer om att lämna landet för ett bättre liv utomlands.
– Frankrike, Belgien och Sydafrika är de mest attraktiva platserna. Om jag hade pengarna skulle jag inte tveka att fortsätta mina studier i Europa, säger Raymonde Binti, som studerar juridik vid Kinshasas universitet.
Och den drömmen delar han med i stort sett alla andra studenter. Många tillbringar hela dagar på Internet-caféer, där de letar efter en väg ut ur landet.
– Flickorna letar bland kontaktannonserna, medan pojkarna letar efter arbetstillfällen, säger Jean-Paul Isende, chef på ett Internet-café i Kinshasa.
Regeringen i Kongo har inte kommenterat gripandet av Papa Wemba. Han anses vara en ambassadör för kongolesisk musik, men han är samtidigt belgisk medborgare och regeringen verkar inte anse att den har något med hans fall att göra.
Men i stadsdelen Matonge, där Wemba växte upp, är åsikten en annan. 30 av hans fans därifrån samlades nyligen i Kinshasa för att kräva att landets ungdomsminister ska ta kontakt med Frankrike för att få deras idol frisläppt.
