Monrovia, 030130 (IPS) – Liberias president, den före detta krigsherren Charles Taylor, tänker hålla val i oktober och själv ställa upp som presidentkandidat. Taylor är utsatt för sanktioner av FN och USA och många anser inte att det går att organisera ett fritt och rättvist val i landet i nuläget.
USA vill att Liberia ska be om hjälp från FN med att förbereda valet.
– FN har utmärkt kapacitet och erfarenhet för att spela en viktig roll i det kommande valet, säger USA:s ambassadör i Liberia, John W. Blaney.
USA:s regering fruktar att flera tänkbara presidentkandidater kommer att utestängas från valet, enligt Blaney.
Enligt Liberias konstitution får inte personer som inte har levt i landet på tio år kandidera. Taylor har sagt att det hindrar liberiska politiker i exil från att ställa upp. Alla politiker av vikt lämnade landet när Taylor tog makten 1997.
Men politiska analytiker anser att lagen inte gör det möjligt att utestänga någon tänkbar kandidat eftersom ingen har bott utanför landet i tio år i följd.
Ett annat problem inför valet är att ingen riktigt vet hur många människor som bor i Liberia. Det har inte skett någon folkräkning i landet på 20 år på grund av inbördeskrigen som avlöst varann och som lett till att hundratusentals människor tvingats lämna sina hem. 160 000 människor beräknas ha dött och hela städer och byar förstört i ett av Afrikas blodigaste inbördeskrig.
Den senaste folkräkningen i landet genomfördes 1984. Då fastslogs landets befolkning till 2,5 miljoner människor. Regimen hävdar att Liberia idag har fem miljoner invånare, men det finns ingen säker statistik som styrker det och många tvivlar.
– Hur blev vi fem miljoner medan vi utkämpade krig, hundratusentals människor dog, många har lämnat landet och strider fortfarande pågår?, frågar sig juridikprofessorn Marcus Jones, som är ordförande för advokatförbundet i Liberia.
Jones hävdar att en folkräkning måste genomföras innan landet kan organisera ett trovärdigt val.
Liberia har plågats av politisk splittring i decennier. Den nuvarande presidenten Charles Taylor gjorde uppror mot diktatorn Samuel Doe i slutet av 80-talet. 1989 invaderade Taylors gerillakrigare Liberia från grannlandet Elfenbenskusten. Till en början ledde kriget till en delning av landet och två zoner med skilda politiska och ekonomiska system skapades.
Den västafrikanska samarbetsorganisationen Ecowas medlade fram fred och ett val organiserades 1997. 13 politiska partier deltog i valet som vanns av Taylors parti NPP. Få framsteg har dock gjorts de senaste fyra åren, Landet är fortfarande splittrat och en ny rebellgrupp, Lurd, bekämpar regeringen med vapen.
De pågående striderna tvingar många på flykt och utvecklingen av landet har stagnerat. Många saknar fortfarande rinnande vatten och el. Regeringen har svårt att få bidrag och lån från internationella organisationer och givare på grund av att den inte anses respektera de mänskliga rättigheterna.
FN och USA har försett Taylor med reserestriktioner och regeringen får inte köpa vapen på grund av att Taylor anklagas för att vara inblandad i diamantsmuggling och vapensmuggling med grannlandet Sierra Leone.
Landets valkommission hoppas ändå på att det ska gå att organisera ett val i oktober. Paul Guah, som är medlem i kommissionen, vädjar till det internationella samfundet att bidra med pengar till valet.
