Damaskus, 021216 (IPS) – Den syriske presidenten Bashar al-Assad besöker just nu Storbritannien. Assads reformpolitik och hans politik gentemot Irak är de heta frågorna på dagordningen.
Det är första gången sedan landets självständighet 1946 som en syrisk ledare besöker Storbritannien. Assad väntas söka ekonomiskt stöd och argumentera för att Europa ska spela en mer aktiv roll i Mellanösternkonflikten.
Den 36-årige presidenten och hans brittiskfödda hustru Asma Al Akhras får ett kungligt mottagande i Storbritannien. Han ska möta drottningen och prins Charles, och Londons borgmästare Ken Livingstone kommer att arrangera en bankett för honom.
Assad kommer att hålla samtal med Tony Blair, och den syriske utrikesministern Farouk Al Shara'a ska träffa sin brittiske motsvarighet Jack Straw.
Bashar al-Assad lovade politiska reformer när han tog över makten efter sin far Hafez Assad som dog i juli 2000, och under besöket i Storbritannien kommer britterna att vilja ha försäkringar om att reformplanerna inte har övergetts.
– Men det råder inget tvivel om att Irakfrågan kommer att dominera samtalen, säger en västerländsk diplomat.
Assad har i en intervju med den brittiska tidningen The Times sagt att ett krig mot Irak skulle skapa en “god jordmån för terrorism”, och påpekat att ett krig skulle påverka hela regionen. Assad menade också att Syrien är i en bättre position än USA för att avgöra huruvida Saddam Hussein utgör ett hot mot regionen.
– Vi kan bedöma det här bättre eftersom vi lever i området. Det är inte logiskt att andra ska avgöra vad som är eller inte är ett problem för regionen, sa Assad.
