New York, 021216 (IPS) – Vatten kan bli en allt större anledning till spänning och konflikter mellan länder. Det varnade FN:s generalsekreterare Kofi Annan för i förra veckan, när han lanserade Internationella vattenåret 2003.
Fördelningen av vatten från floder som rinner genom flera länder har länge varit en mycket komplex och politiskt känslig fråga. Till exempel har Indien och Bangladesh haft stora meningsskiljaktigheter om hur man ska dela på vattnet i floden Ganges.
Men potentiella konflikter är bara en av många frågor som rör vattnet.
Omkring 90 procent av allt avloppsvatten, och 70 procent av allt spillvatten från industrin släpps ut utan att renas.
I USA, Kina och Indien faller grundvattennivån stadigt, och en del floder, exempelvis Colorado-floden i västra USA och Gula floden i Kina, torkar ofta ut innan de når havet.
– Världen måste ta bättre hand om sina vattenresurser. Vi behöver mycket mer effektiva bevattningssystem, mycket mindre gift i jordbruket och industrin, och vi behöver nya investeringar i vattnets infrastruktur, sa Kofi Annan.
Det finns 261 vattendrag som går över nationsgränser. 19 floder delas av fem eller fler länder.
Under de senaste 50 åren har kampen om vatten lett till 37 våldsamma konflikter, även om inget krig har utkämpats om vatten i modern tid.
Men en del menar att det fortfarande finns anledning att vara optimistisk.
– Jag är övertygad om att vatten kan vara ett medel för att uppnå fred, i stället för en källa till konflikter, säger Koichiro Matsuura, generaldirektör vid Unesco.
Matsuura säger att Unesco arbetar för att det här århundradet ska präglas av “vattenfred”, i stället för de “vattenkrig” som en del bedömare pessimistiskt har förutspått.
Men experterna är överens om att det kräver att världen hittar sätt att möta den ökande efterfrågan på vatten, och den allt större klyftan mellan hur rika och fattiga människor använder vatten.
En toalettspolning i ett rikt i-land kräver lika mycket vatten som människor i utvecklingsländer i genomsnitt använder under en dag.
