990317 (IPS) – De kongolesiska rebellerna har förstärkt sin offensiv och tvingat 750 soldater som slåss för president Kabila att fly in i Zambia.
FN:s flyktingkommisariat, UNHCR bekräftade nu i veckan att 4 000 flyktingar har tagit sig in i Zambia de senaste dagarna efter nya strider i Kongo-Kinshasa. Bland nykomlingarna finns runt 750 soldater och poliser. De har avväpnats av zambiska myndigheter och skiljts från de civila flyktingarna.
UNHCR fruktar att antalet flyktingar kan stiga till 10 000 de närmaste dagarna om striderna fortsätter i de kongolesiska städerna Pweto och Pepa, som ligger nära gränsen till Zambia.
I Zambia finns, enligt UNHCR:s kontor i huvudstaden Lusaka, runt 167 000 flyktingar. Den största delen av dessa kommer från Angola.
Den zambiska lokalbefolkningen känner sig nu hotade av de vapen som de flyende soldaterna har med sig in i landet, och de är rädda att deras säkerhet på lång sikt kan hotas om regeringen inte placerar ut zambiska soldater längs gränsen till Kongo-Kinshasa och Angola.
Krisen i Kongo startade i augusti 1997 då Kabila gav order om att de kvarvarande rwandiska soldaterna och militära rådgivarna, som en gång hjälpt honom störta president Mobutu Sese Seko, skulle lämna landet.
Sedan dess har Zimbabwe, Angola, Chad och Namibia dragits in i konflikten. De länderna hjälper Kabila mot rebellerna, som får stöd av Rwanda och Uganda.
Rebellerna kontrollerar halva Kongo-Kinshasa, som är Afrikas tredje största nation.
Anthony Mukwita IPS/ Lusaka 990316 .
