990412 (IPS) – På måndagen firade Ryssland38- årsjubileet för världshistoriens första bemannade rymdfärd. Samtidigt hoppas man att privata finansiärer ska kunna hålla kvar Mir, det ryska rymdprogrammets sista stolthet, i rymden.
Den 12 april 1961 blev Jurij Gagarin den första människan som färdades i rymden, och hans grav i Kremls mur hedrades på måndagen. Men idag gör ryska rymdtjänstemän ingen hemlighet av att de inte har råd att hålla rymdstationen Mir kvar i sin omloppsbana runt jorden.
Privata donatorer och Kina tillhör kandidaterna för att driva rymdstationen som är i gott skick och kan fortsätta att fungera åtta-tio år till, enligt ryska experter.
Mir (“fred” eller “värld” på ryska) har redan varit i bruk sju år längre än förväntat. Den fyllde tolv år den 20 februari, och de tre kosmonauterna, två ryssar och en fransman, skålade i champagne ombord.
– Det skulle vara ett tragiskt slöseri att ge upp landets sista rymdstation. Mir är en av 1900-talets största tekniska landvinningar, säger Joseph Davydov, ordförande i Stiftelsen för stöd till det ryska rymdprogrammet.
– Mir värderas nu till tre miljarder dollar, och den har 11 ton toppmodern vetenskaplig utrustning som ger information som värderas till 500 miljarder dollar, säger han till IPS.
– Om regeringen inte har tillräckligt mycket pengar, så måste vi samla in privata bidrag för att hålla kvar Mir i sin omloppsbana.
Ingen annan rymdstation har varit i bruk lika länge som Mir, och den har varit ett värdefullt laboratorium för att forska om vilken effekt långvariga rymdvistelser har på människans kropp.
Förra året beslutade Ryssland sig för att Mir skulle tas ur bruk i juni 1999, på grund av landets ekonomiska bekymmer och på grund av ett antal incidenter och tekniska fel till följd av den allvarliga kollisionen med ett dockande rymdskepp 1997.
Rysslands viktigaste medarbetare i rymdutforskningen, det amerikanska rymdorganet Nasa, välkomnade beslutet att deaktivera Mir. Det skulle ge möjlighet för Moskva att fokusera sina ansträngningar på den nya internationella rymdstationen ISS.
Ryssland har ett stort ansvar i ISS, en 40 miljarder dollar dyr rymdstation som är ett samarbetsprojekt mellan USA, Ryssland, EU, Kanada och Japan.
Zarya (gryning) – den nya rymdstationens första del – sköts upp i november av ryska tekniker, som nu färdigställer den del av rymdstationen där astronauterna och kosmonauterna ska bo. Den ska skickas ut i rymden mellan juli och september, sa Jurij Koptev, som leder Rysslands rymddepartement, på måndagen.
Den första besättningen, två ryska kosmonauter och en amerikansk astronaut, skulle enligt planeringen upp i rymden i maj i år, men på grund av förseningar i Ryssland beräknas de tre inte vara i omloppsbana kring jorden förrän i januari år 2000.
Men rymdsamarbetet är inte opåverkat av den växande bitterheten mellan Moskva och Washington.
– USA och Nasa gör allt de kan för att förstöra Mir, och de använder armbågarna för att tränga bort Ryssland från omloppsbanan, hävdar veterankosmonauten Viktor Gorbatko.
Men man kan också lägga skulden på Kreml. Rysslands budget för 1999 avsätter ynka tre miljarder rubler, 120 miljoner dollar, för rymdforskning.
I en förvånande helomvändning skrev premiärminister Jevgenij Primakov i januari förra året under ett dekret som innebär att man ska hålla kvar Mir i omloppsbana i tre år till. Samtidigt hävdade ryska regeringstjänstemän att de hade hittat en privat finansiär, men de tvingades senare erkänna att förhandlingarna hade misslyckats.
Ryska tidningar har rapporterat om en kinesisk koppling, men rymdtjänstemän avfärdade delvis ryktena.
– Det har hittills inte funnits någon uppgörelse om att hyra ut Mir till Kina, sa Sergei Gromov, talesman för Energia, företaget som äger Mir, till IPS.
Men han medger att ryska experter har hållit föreläsningar i Kina, att två kinesiska piloter har genomgått träning vid ett ryskt rymdcenter, och att de båda är fullt tränade för att använda ryska rymdfarkoster.
En anledning till att ryska media spekulerar i att Kina kan vara den mystiska investeraren som ska rädda Mir är att många experter säger att det inte är troligt att några privata finansiärer är intresserade av att bekosta den enorma budget som krävs för att hålla rymdstationen kvar i sin bana.
Därför spekuleras det i Ryssland om att Kina ska investera i Mir, för att kunna fira landets 50-årsjubileum i oktober med en bemannad rymdfärd.
Samtidigt har faktiskt Mir redan lämnat sin normala bana, och den närmar sig sakta jorden och sin egen förstörelse. Under den kontrollerade nedfärden ska farkosten delvis brinna upp när den når in i atmosfären, och resterna av den ska sjunka i havet utanför Nya Zeeland.
För att hålla sina program flytande har det ryska rymddepartementet redan använt sig av reklam. Kosmonauterna på Mir gjorde en kort reklamfilm för en israelisk mjölktillverkare nyligen, och för tre år sedan spelade Pepsi in en reklamfilm på Mir.
Trots att det kan se dystert ut tror inte Oleg Baklanov, som var den minister som ansvarade för rymdprogrammet 1983-1988, att den ryska krisen kommer att vara för evigt, och han tror på en ljus framtid för rysk rymdforskning.
– Jag tror att Rysslands landvinningar i rymden kan fortsätta i framtiden, säger han till IPS.
(990412)
.
