Blantyre, 211201 (IPS) – Många av Malawis småskaliga bönder är beroende av statliga subventioner för att kunna bruka sina jordar. Men det program som ska stötta jordbrukarna har stora brister och nu har många drabbats hårt av kraftigt höjda priser på gödningsmedel.
Ellena Joseph, 63, lever sig på att odla majs i distriktet Chiradzulu i södra Malawi. Men nu står verksamheten stilla. Detta eftersom hon fortfarande väntar på att få tillgång till de gödningsmedel hon behöver för sina odlingar. Nu när de första regnen har börjat komma växer hennes oro, eftersom hon inte har de pengar som krävs för att få tag på gödningsmedel.
Hon är bara en av de 3,7 miljoner småskaliga jordbrukarna i det lilla landet som är beroende av det statliga programmet AIP, som ska hjälpa bönderna att kunna köpa insatsvaror och utsäde.
Men ända sedan programmet lanserades 2005 har det kantats av återkommande problem, i form av bland annat korruption och bristande leveranser. I år har problemen dock förvärrats drastiskt eftersom de internationella priserna på gödningsmedel har stigit dramatiskt.
För bönderna innebär det nästan dubbla priset jämfört med förra året, något som Ellena Joseph inte har råd med. I synnerhet inte med tanke på att det dessutom kostar henne mycket att transportera hem varorna från den närmaste försäljaren, som finns 17 kilometer bort.
– Jag har inte råd med så stora utgifter och vet inte hur jag ska få fram de pengar som krävs, säger hon till IPS.
Tidigare kunde hon dryga ut sina små inkomster genom att arbeta extra inom ett statligt program. Men de senaste två åren har det inte bedrivits några sådana satsningar i hennes område.
De statliga jordbrukssubventionerna har som syfte att säkerställa tillgången på mat i Malawi, men det är en målsättning som nu är hotad på grund av de snabbt stigande internationella priserna på gödningsmedel. Detta har slagit hårt mot landet, som inte har någon inhemsk tillverkning av denna insatsvara.
Prishöjningarna fick i sin tur landets jordbruksdepartement att besluta att 1 miljon av de 3,7 miljoner bönderna inte längre skulle få ingå i AIP. Det var dock ett beslut som kort därpå revs upp av president Lazarus Chakwera, som i augusti meddelade att alla tidigare förmånstagare även i år skulle erbjudas subventionerna.
I stället inleddes en strid mellan regeringen och de privata försäljarna av insatsvaror. De senare hävdar att de är tvingade att ta ut högre priser, medan regeringen uppger att handlarna försöker driva upp priserna.
Resultatet har blivit att Malawi nu, enligt jordbruksminister Lobin Lowe, bara har lyckats köpa in en mindre del av allt gödningsmedel landet har behov av.
Mbawaka Phiri, ordförande för ett förbund som företräder handlarna, säger att vissa aktörer nu har bestämt sig för att inte delta inom programmet, eftersom de anser att de priser som erbjuds inom AIP är alldeles för låga.
– Nu är det upp till regeringen att avgöra huruvida programmet kan lyckas utan att privata leverantörer deltar, säger hon.
Jordbruksexperten Tamani Nkhono-Mvula menar att de rådande problemen kan få svåra konsekvenser. Han påpekar att endast tio procent av de gödningsmedel som landets bönder behöver har säkrats hittills – trots att många av dem hade behov av det redan i mitten av oktober.
– När väl regnen börjar komma inom några veckor så kommer de logistiska problem vi redan står inför att förvärras, säger Tamani Nkhono-Mvula.
Han betonar att de som drabbas hårdast av den pågående konflikten är de fattiga bönder som inte har råd att skaffa sig insatsvaror på egen hand.
