New York, 180528 (IPS*) – Fler afrikaner har fått tillgång till internet, men fortfarande ligger kontinenten efter resten av världen. Experter bedömer att en ökad tillgång till internet skulle kunna innebära ett viktigt ekonomiskt lyft för Afrika.
Forskaren Nii Quaynor, som varit verksam i utbyggnaden av internet över hela den afrikanska kontinenten, säger att tillgången nu har nått över ”en viktig barriär”. Däremot saknas fortfarande de olika verktyg som behövs för att internet ska bidra till det uppsving så många av ländernas ekonomier är i behov av.
Utbyggnaden av fiberkablar på havsbottnarna har lett till en betydligt bättre internetkapacitet, som drastiskt har minskat både nedladdningstider och kostnader. I dag finns det ett stort antal sådana fiberkablar som binder samman Afrika med andra världsdelar, påpekar Steve Song, grundare av Village Telco, ett initiativ som syftar till att skapa billig mjukvara och billiga telefonförbindelser.
Den ökande tillgånget till internet har fått stor betydelse, säger Meoli Kashorda, chef vid forskningsinstitutionen Kenya Education Network.
– Det har brutit afrikanska forskares isolering. De har numera tillgång till information från mer utvecklade länder, och detta förändrar hur människor tänker, säger Meoli Kashorda.
Mobiltelefonin har fått ett mycket stort genomslag i Afrika, men tillgången på internet har fortsatt legat efter. År 2016 använde sig endast 22 procent av kontinentens invånare av internet, en siffra hälften så låg som det globala genomsnittet, enligt FN-organet Internationella teleunionen, ITU. Endast elva procent av befolkningen hade dessutom tillgång till en snabb internetuppkoppling.
ITU påpekar samtidigt att de främst är män i stadsmiljöer eller längs kontinentens kuster som använder internet.
Den internationella konsultfirman McKinsey & Company bedömer samtidigt att om internet skulle få samma genomslag som mobiltelefonin, så skulle Afrikas sammanlagda BNP kunna stiga med upp emot 300 miljarder dollar. Andra experter har påpekat att en ökad tillgång till internet skulle kunna får en avgörande roll för utvecklingen och minska inkomstklyftorna i Afrika.
Enligt Världsbanken är de tre gånger så vanligt att de rikaste 60 procenten av befolkningen i södra Afrika har tillgång till internet jämfört med de övriga 40 procenten. Det är samtidigt dubbelt så vanligt att stadsbor har tillgång jämfört med befolkningen på landsbygden.
Afrikanska utvecklingsbanken slår fast att företag som använder sig av digital teknik både skapar fler arbetstillfällen och ökar sin omsättning. Banken bedömer att två miljoner nya arbetstillfällen kommer att skapas inom den afrikanska sektorn för informationsteknik.
Eftersom det fortfarande är hälften så vanligt att kvinnor har tillgång till internet jämfört med män arbetar samtidigt vissa organisationer för att öka kvinnornas möjligheter att utnyttja den nya tekniken. Det är något som skulle ge kvinnor större möjligheter på arbetsmarknaden.
FN har satt som mål att alla världens medborgare ska erbjudas tillgång till ett snabbt och billigt internet till 2020.
*En längre version av denna artikel har tidigare publicerats i FN-tidskriften Africa Renewal
