Manila, 170126 (IPS) – Filippinerna har skickat ut en liten satellit i rymden som ska hjälpa landet att skydda sina naturresurser och öka beredskapen mot nya naturkatastrofer. Snart kommer även en andra satellit att skickas upp i samma syfte.
Filippinerna ligger i ett område i Stilla Havet som ofta drabbas av jordskalv och vulkanutbrott, en region som enligt FN är den fjärde mest katastrofdrabbade i världen.
I april i år skickade landet ut sin första lilla satellit, en blott 50 kilo tung pjäs som döpts till Diwata-1, i syfte att kunna studera väderfenomen från rymden. Den har nu hunnit göra fyra tusen varv runt jorden samtidigt som ett syskon, kallad Diwata-2, är under uppbyggnad. Tanken är att den andra satelliten ska skickas upp i rymden i slutet av året, eller i början av nästa.
Joel Joseph Marciano, som är professor i elektroteknik vid Filippinernas universitet, UP, berättar att satelliterna byggts inom programmet PHL-Microsat, som syftar till att utveckla rymdtekniken genom skapandet av så kallade mikrosatelliter. Satsningen ingår i ett program som finansieras av landets vetenskapsdepartement och utvecklas av flera avdelningar på UP.
Enligt Joel Joseph Marciano inleddes satsningen i efterspelet till den förödande tyfonen Haiyan, som slog till mot Filippinerna i november 2013. Det var en katastrof som ledde till fler än 6 500 människors död och som förstörde en miljon bostäder och enorma odlingsmarker. Vindhastigheterna var bland de högsta som någonsin har uppmätts.
-Tyfonen var ett kraftigt uppvaknande, säger Joel Joseph Marciano.
Han berättar att man började fundera på vilken teknik som skulle behövas för att stå bättre förberedda inför framtida naturkatastrofer. Enligt Joel Joseph Marciano är Filippinerna ett av de länder i världen där den biologiska mångfalden är som störst, men också ett land som varje år i genomsnitt drabbas av nio tyfoner och tio ytterligare kraftiga stormar.
Hans kollega, meterologiprofessor Gay Jane Perez, berättar att en av mikrosatellitens första uppgifter blev att dokumentera de skador som orsakades av tyfonen Haima, som slog till i norra Filippinerna i slutet av oktober förra året. Bilder som togs med hjälp av satelliten några dagar efter katastrofen gjorde det lättare för landets myndigheter att organisera hjälpinsatserna.
Diwata-1 är bara lika stor som två resväskor som lagts samman, men är försedd med avancerade kameror som fotograferar Filippinerna från sin omloppsbana.
-Mikrosatelliten har en unik förmåga att bidra till forskningen och skaffa fram information som kompletterar arbetet på marken, säger Gay Jane Perez.
Diwata-1 kan med hjälp av högupplösta bilder dokumentera skador efter katastrofer, men den kan även med hjälp av en vidvinkelkamera observera storskaliga väderfenomen, samt övervaka både vattendrag och växtlighet på marken.
Enligt Gay Jane Perez kommer satelliterna även att kunna bidra inom andra områden.
-Mikrosatelliterna kan observera meteorologiska händelser och skicka uppdateringar om tyfoner och kraftig nederbörd och också bidra med viktig information till bönder och fiskare, som kan hjälpa dem att planera sitt arbete, säger hon.
Diwata-1 ligger för närvarande i en omloppsbana på en höjd av 40 mil och passerar över Filippinerna fyra gånger om dygnet. Den har kapacitet att ta 3 600 bilder av landet varje dygn som sedan skickas vidare till ett observationscenter nere på jorden.
