Colombo, 161220 (IPS) – Om allt går som planerat kommer Sri Lanka snart att införa en ny lag som stärker mediernas och medborgarnas rätt att få fram offentlig information.
Den nya lagen, kallad right to information act, RTI, kommer enligt regeringen att börja gälla i februari nästa år. Lagen kommer att få stor betydelse för landets medier och journalister – en yrkesgrupp som drabbats av mycket våld. Vissa bedömare uppger att över 20 journalister och mediearbetare har mördats bara under det senaste decenniet.
Samtidigt har situationen förbättrats för medierna sedan landets nya regering under president Maithripala Sirisena och premiärminister Ranil Wickremasinghe kom till makten i början av förra året. Ett av deras vallöften var att införa den nya informationslagen, som till sist antogs av parlamentet i juni i år. Mycket arbete återstår dock innan den nya lagen kan börja tillämpas. Innan dess ska bland annat en kommitté med uppgift att bevaka lagen tillsättas. Målet är dock att den nya lagen inom kort ska göra det möjligt för medborgare att kräva ut information i enlighet med de nya bestämmelserna.
Medieminister Gayantha Karunathilaka säger att införandet av RTI kommer att förändra hur landet styrs.
-Det blir detsamma som att sätta ut myndigheterna i en glasmonter, sade han nyligen om informationslagen.
Enligt ministern kommer RTI erbjuda nya möjligheter för medierna.
-Nu kommer journalister att kunna förlita sig på verifierad och officiell information från myndigheterna i stället för på rykten, sade Gayantha Karunathilaka.
Han menar att landets politiker kommer att tvingas tänka sig för betydligt noggrannare innan de agerar i framtiden.
-Detta eftersom allmänheten kommer ges rätt att begära fram information och myndigheterna måste se till att den ges ut.
Bedömare menar att den nya informationslagen innebär att Sri Lanka får en lagstiftning som påminner om den som gäller i grannlandet Indien, fast något skarpare. I Indien går det inte att överklaga ett beslut om att sekretessbelägga information om det görs med hänvisning till den nationella säkerheten. Detta ska dock gå att göra i Sri Lanka, eftersom den kommande kommissionen ges rätten att överpröva myndigheternas avslag.
Myndigheterna har börjat utbilda tjänstemän som ska få i uppgift att hantera krav på att få ut information i enlighet med den nya lagen.
Samtidigt menar många att det krävs en attitydförändring bland anställda på myndigheterna om den nya lagen ska fungera – ett nytt synsätt där insynen står i centrum.
-Det kommer att krävas ett paradigmskifte. Tidigare har myndighetskulturen varit att information bara delas mellan dem som har ett behov av att känna till saker, säger den indiska informationsexperten Venkatesh Nayak.
-RTI ställer allt detta på ända, eftersom den slår fast att människor har rätt att få fram all möjlig information, med vissa undantag.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera dessa bilder var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt dem.
- Situationen för Sri Lankas medier har förbättrats sedan den nya regeringen kom till makten i början av förra året. Innan dess utsattes redaktioner och journalister för många attacker, som denna mordbrand som drabbade tidningen The Sunday Leaders redaktion i november 2007. Foto: Amantha Perera/IPS
- Införandet av den nya offentlighetslagen RTI kan förändra situationen drastiskt för Sri Lankas medier. Foto: Amantha Perera/IPS
