Tegucigalpa, 161201 (IPS) – Flera honduranska journalister har på senare år mördats och många lever under dödshot. En som drabbats av våldet är tv-journalisten Ricardo Matute, som i samband med ett rutinuppdrag försökte hjälpa helt fel personer.
Ricardo Matute arbetar för tv-kanalen Televicentros nyhetsredaktion med placering i San Pedro Sula, som är en av Honduras våldsammaste städer. Tidigt på morgonen den 19 oktober var han ute för att bevaka en trafikolycka som hade inträffat i staden. Han var först på platsen och såg att fyra män satt kvar i en bil som hade voltat. Det första han gjorde var att ringa larmnumret för att begära hjälp. Vad han inte visste då var att männen i bilen tillhörde ett av landets mäktiga kriminella gatugäng.
Gängmedlemmarna blev rasande när de såg att Ricardo Matute ringde efter hjälp, drog fram sina vapen och sköt och skadade honom. Sedan tvingade de in reportern, tillsammans med fotografen och tv-stationens chaufför, i tv-bolagets bil och tvingade dem att köra iväg från platsen.
Andra journalister som anlänt till platsen såg dock händelsen och började följa efter bilen, vilket ledde till att gängmedlemmarna efter en stund hoppade ur och flydde till fots. Reportrar som IPS talat med hävdar att det var tack vare att de följde efter kidnapparnas bil som Ricardo Matute och hans kollegor lever i dag. De kriminella grupperna gillar nämligen inte att lämna vittnen efter sig.
Journalistkollegor som var på plats säger att de militärer som fanns i närheten inte vill hjälpa till, trots att vittnen bad dem om hjälp.
-Staten skyddar inte oss, utan attackerar oss snarare, säger en journalist som inte vill bli citerad med sitt namn.
Ricardo Matute klarade sig, trots att han blev skjuten i nacken med en kula från ett automatgevär. Efter händelsen ingår den unge reportern, som arbetar för landets största tv-bolag, numera i ett statligt skyddsprogram. Detta i enlighet med en ny lag som tillkom för ett år sedan och syftar till att skydda hotade journalister, människorättsaktivister och företrädare för rättsväsendet.
Enligt officiella uppgifter ingår för närvarande ett tiotal journalister i programmet, som har funnits i mindre än ett år.
Ricardo Matute sökte skydd efter att myndigheterna dagen efter attacken på honom hade släppt en videofilm av gärningsmännen som fångats upp av en bevakningskamera. Gängmedlemmarna som attackerade honom tillhör det fruktade gatugänget Mara 18, som anses vara det våldsammaste i landet. Gänget har tillsammans med det rivaliserande gänget MS 13 delat upp landets städer mellan sig, där de lever på att bedriva olika former av kriminell verksamhet.
Myndigheterna har rekommenderat Ricardo Matute att upphöra med sitt arbete och i stället delta i skyddsprogrammet, eftersom man befarar att gänget är ute efter att hämnas på honom på grund av att de blev avslöjade genom den publicerade videofilmen.
Reportern Mai Ling Coto, som jobbat tillsammans med Ricardo Matute med att jaga nyheter på San Pedro Sulas gator, säger till IPS att det har förvandlats till ett farligt arbete.
-Vi brukade kunna sköta jobbet utan problem, men nu har situationen förändrats, i synnerhet för oss som jobbar på nätterna. Vi har tvingats lära oss att läsa av nya tecken för att kunna röra oss i farliga områden i staden och dess utkanter, säger Mai Ling Coto.
San Pedro Sula har en befolkning på drygt 700 000 invånare och förra begicks här 110 mord per 100 000 invånare. Som jämförelse kan nämnas att det i Sverige årligen begås färre än 1 mord per 100 000 invånare.
Honduras, ett land med 8,8 miljoner invånare, anses vara ett av världens allra våldsammaste länder.
Enligt Kommissionen för yttrandefrihet, C-Libre, en koalition av journalistgrupper och humanitära organisationer, mördades 63 journalister eller kommunikatörer i Honduras mellan 2001 och 2015. Men bara under förra året mördades elva personer som på olika sätt var verksamma inom medierna, enligt C-Libre.
Även Juan Carlos Sierra, nyhetschef vid Ricardo Matutes tv-kanal, menar att situationen för landets journalister med tiden har förvärrats.
-Numera måste reportrar inte bara undvika att kommentera eller rapportera om nyheter som påverkar landets maktelit, utan de måste också undvika vanliga kriminella. Samtidigt ger myndigheterna inte oss några verkliga garantier om skydd, säger Juan Carlos Sierra till IPS från huvudredaktionen i Tegucigalpa.
Han menar att statsmakten inte visar något intresse för att klara upp de mord som begås på journalister, och inte heller försöker förhindra de brott som begås mot yttrandefriheten.
En journalist från San Pedro Sula som inte vill bli citerad med namn säger: -Vi är hjälplösa eftersom vi inte kan lita på myndigheterna, inte på polisen och inte på åklagarna. Det känns som om varken staten eller myndigheterna respekterar oss, säger journalisten.
Av de 63 mord på journalister och kommunikatörer som C-Libre dokumenterat har bara två lett till fällande domar.
Människorättsaktivisten Nery Velázquez, som tidigare arbetade som åklagare, menar att journalisternas situation blivit allt svårare.
-Samtidigt har vi i tysthet börjat acceptera den straffrihet som omger dessa mord. Det är inte bara pressen som är omgivna av våldet, det gäller även människorättsaktivister och jurister, säger Nery Velázquez till IPS.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
