Harare, 161110 (IPS) – Regeringen i Zimbabwe arbetar på ett nytt lagförslag som syftar till att skärpa reglerna mot så kallade cyberbrott. Många befarar dock att lagen syftar till att bland annat stoppa regeringskritiska inlägg i sociala medier.
Zimbabwes styrande parti Zanu-PF, som har en lång historia av att vara känsliga för politisk kritik, arbetar nu med ett lagförslag mot internetbaserade brott och terrorism. Journalister varnar dock för att lagen kan komma att ytterligare begränsa yttrande- och pressfriheten i landet.
Om man ska gå efter uttalanden som gjorts av regeringsföreträdare, poliser och representanter för armén så skulle lagen, om den antas, även komma att användas mot personer som “missbrukar” olika sociala medier.
Nyligen berättade generallöjtnant Valerio Sibanda för den statliga nyhetstidningen Herald att militären börjat utbilda sin personal för att motverka “cyber-krigföring”, där “inte nödvändigtvis vapen men information och kommunikationsteknik används för att mobilisera människor att göra felaktiga saker”.
Trots att Zimbabwes nya författning garanterar både press- och yttrandefriheten är landet knappast en plats där journalister kan arbeta obehindrat – i synnerhet inte de oberoende medierna.
Enligt den Washington-baserade organisationen Freedom House tillhör Zimbabwe ett av de länder i världen där pressfriheten beskars som mest under förra året.
Redan nu finns det en lång rad lagar som begränsar journalisters möjlighet att rapportera fritt. Men den nu föreslagna lagen kan om den införs bli det hårdaste slaget hittills mot press- och yttrandefriheten.
Sociala medier som Facebook och WhatsApp har med tiden blivit allt viktigare plattformar för landets befolkning, där de kan samlas och dela med sig av information, men också för att organisera protestaktioner mot den svåra ekonomiska och politiska situationen i landet.
Det kan vara riskfyllt att ens skämta om landets 92-åriga president Robert Mugabe – det kan leda till att personen både åtalas och fängslas. Samtidigt har videofilmer som driver med presidenten fått stor spridning på internet, något som lett till fördömanden från de myndigheter som menar att något liknande aldrig skulle tillåtas i de traditionella medierna.
-Myndigheterna är medvetna om de aktivister i landet som samarbetar med cyberterrorister i diasporan. De bör veta att lagens långa arm är på väg att ringa in dem, har landets informationsminister Chris Mushowe sagt till de lokala medierna.
Njabulo Ncube, ordförande för Zimbabwe National Editors Forum, är oroad över det nya lagförslaget.
-Framtiden ser inte ljus ut med vad som tycks vara fler hårda medielagar som syftar till att kriminalisera utövandet av journalistyrket i Zimbabwe, säger Njabulo Ncube till IPS.
Njabulo Ncube menar att regeringen är orolig för att de sociala medierna ska användas på samma sätt som under den arabiska våren – och därför försöker framställa det som om det skulle handla om cyberterrorism.
-Denna vantolkning syftar till att skapa rädsla och att människor utövar självcensur, säger Njabulo Ncube.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
