Washington, 160922 (IPS) – Organiserat tjuvfiske är ett stort problem som i första hand drabbar fattiga länder. Nu har en amerikansk organisation lanserat en sajt som ökar chanserna för att upptäcka illegalt fiske.
Den nya sajten, kallad Global Fishing Watch, är en satellitbaserad tjänst som förra veckan lanserades av organisationen SkyTruth i Washington.
Forskare menar att sajten utgör det bästa verktyget hittills i kampen mot det globala illegala rovfisket. Genom programmet går det att se om fiskeflottor befinner sig i marina reservat eller nära kuster där endast småskaligt fiske får bedrivas – vilket kan vara en indikation på att illegalt fiske pågår.
-Oftast kan vi inte avgöra om en båt bedriver illegalt fiske eller inte. Men jag är säker på att någon, någonstans, känner till huruvida just denna båt har tillstånd att fiska på just den platsen, vid den tidpunkten, säger John Amos, ordförande för SkyTruth.
Denne någon skulle kunna vara Josephus Mamie, som är fiskeriexpert i Sierra Leone. Han säger att det befinner sig mellan två och tre gånger fler fiskebåtar nära landets kuster än antalet fartyg som har licenser att fiska där.
-Att kunna se vilka båtar som fiskar var skulle innebära en enorm resurs i arbetet för att minska det illegala fisket, säger han.
SkyTruth har tillsammans med Google och organisationen Oceana skapat ett program som med 80 procents säkerhet kan fastställa vid vilken tidpunkt en båt bedrivit fiske under en resa över havet – och vilken av de vanligaste fiskemetoderna som de använt sig av.
Det är sedan tidigare känt att det intensiva och ofta illegala fiske som bedrivs utanför Västafrika av asiatiska och europeiska fiskeflottor drastiskt minskar fångsterna för de lokala småfiskarna. Medan de stora flottorna främst säljer sin fångst till Europa, Japan och Nordamerika har de minskade fångsterna på de lokala marknaderna resulterat i en försämrad tillgång till protein för kustbefolkningen.
I Stilla havet har industrifisket efter bland annat tonfisk och haj slagit mot små önationer där utfärdandet av fiskelicenser utgör en stor del av statskassan. Ofta tar dessa legala fiskeflottor upp större fångster än det tillåtna.
-Detta minskar ytterligare de utarmade bestånden och innebär att dessa stater rånas på mycket efterfrågade intäkter, säger Bubba Cook som är chef för tonfiskprogrammet vid Världsnaturfonden, WWF.
En av dessa små önationer är Kiribati. Förra året skickade landet ut sin enda patrullbåt mot en taiwanesisk fiskebåt som är registrerad på Marshallöarna, efter att det visat sig att båten hade befunnit sig inne i den mest fiskrika av världens marina reservat. Kaptenen på båten förnekade dock att man hade fiskat i det marina reservatet.
Chefen för landets sjöpolis kontaktade då SkyTruth, som tack vare sin utvecklade teknik kunde visa fiskebåtens exakta navigering genom det marina reservatet. Det framstod då som tydligt att båten även fiskat i reservatet. Detta ledde till att kaptenen erkände, och båtens ägare dömdes till att betala ett mångmiljonbelopp i skadestånd till Kiribati.
Genom den nya sajten kan myndigheter, organisationer och enskilda individer zooma in områden av världshaven och snabbt se vilka fartyg som befinner sig där.
-Det framstår som att detta kommer att innebära ett slut på det illegala fisket, säger Douglas McCauley som är verksam vid University of California i Santa Barbara, som har haft möjlighet att testa det nya systemet i flera månader.
Enligt programmet finns det 35 000 båtar på haven som tycks bedriva fiske och som använder sig av ett system kallat Automatic Identification System, AIS, vilket gör det möjligt att fastställa deras position. Av dessa båtar har SkyTruth helt lyckats fastställa identiteten på 10 000 båtar.
John Amos vid SkyTruth påpekar samtidigt att upp till ytterligare 30 000 båtar kan finnas ute på haven utan att använda sig av AIS, ett system som enligt FN ska användas av båtar som väger över 300 ton.
Douglas McCauley menar dock att tillkomsten av Global Fishing Watch kan komma att leda till att kravet på användning av AIS kan gälla alla båtar som väger över 100 ton. Detta skulle betyda att de flesta av de båtar som bedriver fiske i industriell skala skulle ingå, vilket kan jämföras med de 60 procent det handlar om i dag.
Det mesta av det illegala fisket i världen bedrivs av registrerade fartyg som tar upp större fångster än de har rätt till, eller som fiskar vid otillåtna tider eller på områden där de inte har tillstånd. Vissa firmor bedriver i stället ett fullständigt illegalt fiske genom bland annat skalbolag.
Fiskeriexperten Daniel Pauly, vid University of British Columbia, menar att det är hög tid att världen agerar mot det illegala fisket. Både USA och Europa har dragit ner på fisket, medan det i resten av världen enligt Daniel Pauly pågår en huggsexa där många försöker fånga så mycket fisk som möjligt, med vetskapen om att fångsten annars kommer att plockas upp av någon annan. Han menar att möjligheten för allmänheten att följa fiskeflottor inte bara kommer att försvåra det illegala fisket, utan också kan bidra med något som tidigare saknats – mer data.
-Fram till nu har vi på ett ungefär känt till hur mycket fisk som konsumeras, men vi har inte haft några bra uppgifter om fiskeflottorna. Genom Global Fishing Watch kommer vi att få betydligt fler detaljer om varifrån flottorna kommer, vad de fiskar och var de bedriver fiske. Det borde leda till att folk kan tvinga sina regeringar att dra ner på fisket, säger han.
