Rom, 160816 (IPS) – För första gången tävlar människor på flykt med ett eget lag i OS. De sex männen och fyra kvinnorna deltar i OS i Rio under olympisk flagg.
Laget som tävlar i OS i Rio består av tio flyktingar – två syriska simmare, två judoutövare från Kongo-Kinshasa, en maratonlöpare från Etiopien och fem löpare från Sydsudan.
Internationella olympiska kommittén, IOK, har inrättat den nya OS-truppen “The Refugee Olympic Team” som representerar miljoner flyktingar.
Elitidrottarnas resa hit har varit långt ifrån enkel. De har bevittnat tortyr och terror och upplevt känslan av isolering och skräck i länder där de har sökt skydd. Många har trott att de aldrig skulle kunna tävla igen.
Yusra Mardini, 18, flydde från krigets Syrien tillsammans med sin syster, som också är simmare. Redan innan hon togs ut till OS-truppen hade hennes färdigheter satts på prov i skarpt läge. När hon och hennes syster skulle ta sig över Medelhavet mellan Turkiet och Grekland tillsammans med en grupp flyktingar slutade båtmotorn att fungera. Paniken spred sig på den rangliga jollen. Hon och systern hoppade i vattnet för att försöka bogsera jollen i land – och lyckades efter flera timmar.
Efter månader av flykt hamnade Yusra Mardini i Tyskland och tog upp simträningen. I OS vann hon sitt heat men tog sig inte vidare från försöken på 100 meter fjäril. Yustra Mardini tävlade i VM i simning för Syrien 2012.
James Nyang Chiengjiek, 24, är en löpare från Sydsudan. Han lämnade hembyn när han var tio år och undkom att tvångsrekryteras som barnsoldat. I Kenya antogs han till en prestigefylld skola där elever blivit framgångsrika löpare. Han säger i en rapport från FN:s flyktingorgan, UNHCR, att han vill uppmana andra idrottare på flykt att inte ge upp sin dröm. Han säger att det är “viktigt att se vilka systrar och bröder som har talang och som också kan få möjlighet att träna, vilket även kan göra deras liv bättre”. I OS har han tävlat i 400 meter.
IOK:s ordförande Thomas Bach sade nyligen: -De har inget hem, inget lag, ingen flagga, ingen nationalsång. Vi erbjuder flyktingarna ett hem i den olympiska byn tillsammans med världens alla idrottare”.
Internationella olympiska kommittén hoppas att OS-truppen ökar medvetenheten om flyktingkrisen och hur den hindrar framsteg i globalt välstånd och utveckling.
-De här idrottarna visar världen att trots de ofattbara tragedier som de mött kan de bidra till samhället med sin talang, kompetens och styrka, sade Thomas Bach.
