New York, 151210 (IPS) – Om inget görs kan antalet barnäktenskap i Afrika komma att mer än fördubblas till år 2050. Det varnar Unicef för i en ny rapport.
Enligt den nya rapporten finns det i dag fler än 700 miljoner flickor i världen som gift sig innan de hunnit fylla 18 år. Av dessa lever 17 procent i Afrika.
-Siffrorna över hur många flickor som är drabbade, och vad detta betyder i form av förlorad barndom och förstörd framtid, belyser det akuta behovet av att barnäktenskap en gång för alla förbjuds, sade Unicefs chef Anthony Lake i samband med lanseringen av den nya rapporten.
Andelen barn som blir bortgifta har minskat långsamt i Afrika, men på grund av den snabba befolkningstillväxten finns det enligt Unicef ändå en risk för att antalet bortgifta flickor kommer att mer än fördubblas. Om inget görs kommer antalet flickor i Afrika som ingått barnäktenskap enligt Unicef att öka från dagens 125 miljoner till 310 miljoner år 2050. Det skulle innebära att kontinenten går om Sydasien som den region där flest kvinnor i åldern mellan 20 och 24 år har blivit bortgifta som barn.
Nigeria är i dag det land i Afrika där flest barnäktenskap ägt rum, 23 miljoner flickor och kvinnor i landet har blivit bortgifta redan som barn.
Unicefs rapport visar samtidigt att barnäktenskap är särskilt utbrett bland fattiga människor på landsbygden. I Guinea är det exempelvis dubbelt så vanligt att flickor från landsbygden blir bortgifta jämfört med i städerna, och tre gånger så vanligt bland de fattigaste som bland de rikaste i landet.
-Statistiken visar tydligt att vi i kampen mot barnäktenskap måste fokusera på de fattigaste och mest marginaliserade flickorna – det är bland dem som riskerna är störst, säger Anthony Lake.
Den nya rapporten lanserades i samband med ett toppmöte mot barnäktenskap i Afrika, anordnat av Afrikanska unionen, AU. AU:s ordförande Nkosozana Dlamini Zuma underströk att barnäktenskapen är ett uttryck för normer där kvinnors värde undergrävs.
Flera deltagare vid mötet påpekade också att barnäktenskapen innebär en lång rad risker för flickor – bland annat genom en ökad mödradödlighet och minskade utbildningsmöjligheter.
Unicef och AU menar att arbetet för att minska antalet barnäktenskap måste påskyndas ordentligt. Inte ens om den nuvarande minskningstakten fördubblades så skulle antalet barn som tvingas gifta sig minska till antalet i Afrika.
-Ökad kunskap tillsammans med samordnade insatser kan utrota barnäktenskapens förödande effekter, sade Nkosozana Dlamini Zuma vid mötet.
I maj i år lanserade AU en kampanj mot barnäktenskap över hela den afrikanska kontinenten och presenterade en handlingsplan som syftar till att stärka de regler som ska skydda flickor.
-Varje barnbrud är en individuell tragedi. En ökning av antalet är oacceptabelt, slår Anthony Lake fast.
