Kihei, Hawaii, 151019 (IPS) – På senare år har internationella kemijättar fördubblat sina odlingar av nya genmodifierade majssorter på Hawaii. Samtidigt hävdar lokalbefolkningen att de drabbas hårt av de bekämpningsmedel som används i testerna.
Tammy Brehio står på en balkong på baksidan av sitt hus i Kihei på ön Maui och pekar mot ett brunt fält som ligger ett par hundra meter bort.
-Det är på den åkern de sprejar bekämpningsmedlen, även när vinden ligger på direkt mot oss. Ända sedan vi flyttade hit har vi lidit av halsproblem och ständig hosta, säger den 40-åriga trebarnsmamman.
Både hon och hennes granne säger att besprutningen ofta utförs nattetid.
-Det får mig att vakna, lukten är stark och det blir svårt att andas, säger Tammy Brehio.
Uppgifterna dementeras dock av Monica Ivey, som är talesperson för kemiföretaget Monsanto, som bedriver odlingen.
-Vi sprider inte bekämpningsmedel nattetid. Monsanto följer alla federala och lokala regler gällande en ansvarsfull användning av bekämpningsmedel, säger hon.
Men just den frågan har på senare år blivit livligt diskuterad på Hawaii. Under det senaste decenniet har kemibolag som amerikanska Monsanto, Dupont och Dow Chemicals, samt tyska Bayer och Basf, samt schweiziska Syngenta, mer än fördubblat sina jordbruksarealer på Hawaii. Det som lockar företagen till ögruppen är möjligheten att bedriva odlingar året runt. Hawaii har förvandlats till ett centrum för utveckling av nya genmodifierade majssorter som ska tåla de bekämpningsmedel som företagen själva producerar och säljer till jordbrukare tillsammans med majsen.
Majsen som odlas på Hawaii skickas sedan till fastlandet där den säljs till bönder, planteras och sedan skördas. Det mesta av majsen förvandlas sedan till mat åt boskap och till att producera etanol.
Kemijättarna äger eller hyr numera närmare 25 000 hektar odlingsmark på öarna Maui, Molokai, Kauai och Oahu. Men eftersom dessa öar är bergiga och få platser lämpar sig för odlingar så ligger de befintliga fälten ofta nära människors bostäder, arbetsplatser och skolor.
Större delen av odlingsfälten ligger bruna och outnyttjade. Grödorna odlas endast på en liten del av fälten och utsätts för bekämpningsmedel – som många i lokalbefolkningen hävdar att de tvingas inandas.
Lois Catala, 75, bor på ön Kauai och en bra bit bort från ett av fälten. Men enligt henne är det uppenbart när odlingarna besprutas.
-Det sker helt plötsligt – det börjar sticka i mina ögon och jag får klåda över hela kroppen, och alla i närheten börjar beklaga sig, säger Lois Catala.
En lokal läkare berättar för IPS att hon tvingats sluta att cykla till jobbet, eftersom vägen dit löper bredvid åkermark täckt av moln av bekämpningsmedel. Många andra som bor i området berättar om liknande erfarenheter.
En studie från organisationen Center for Food Safety har visat att det i samband med testerna av nya majssorter utförs 17 gånger så mycket besprutningar med bekämpningsmedel som inom det vanliga jordbruket.
De återkommande besprutningarna, som ibland utförs dagligen, har lett till en våg av anmälningar mot bolagen, som anklagas för att bryta mot reglerna. Företagen ska enligt lag se till att bekämpningsmedel inte sprids vidare med vinden.
År 2013 beslutade de lokala myndigheterna på ön Kauai att kemiföretagen skulle utöka avstånden mellan odlingsmarkerna och lokalbefolkningen, samt att de tydligare skulle informera om sina besprutningar. En grupp läkare i orten Waimea, som ligger omgiven av majsfält, meddelade i samband med det att antalet fall av allvarliga hjärtfel bland nyfödda barn var tio gånger högre än det nationella genomsnittet.
-Det här är allvarligt och det behövs en djuplodande epidemiologisk studie. Just nu vet vi inte om det är bekämpningsmedlen som orsakar fosterskadorna, säger barnläkaren Bernard Riola i Waimea.
Bennette Misalucha, ordförande för kemibolagens gemensamma handelsgrupp, Hawaii Crop Improvement Association, vill inte ställa upp på en intervju. Men hon svarar i ett e-postmeddelande att anklagelserna inte har följts upp med något trovärdig statistiskt underlag.
Kemijättarna var hårda motståndare till de nya regler som infördes på Kauai, och menade att de skulle leda till att arbetstillfällen skulle gå förlorade. De hävdade också att de som beklagar sig över bekämpningsmedlen fallit offer för skrämselpropaganda från grupper som är motståndare till genmodifierade grödor. Företagen anmälde därför de nya reglerna, och en federal domare gick på kemibolagens linje genom att slå fast att endast staten har rätt att reglera användningen av bekämpningsmedel.
På Maui berättar Tammy Brehio att familjen nu har börjat förbereda sig på att sälja sitt hus.
-Det här är ingen säker plats för mig och mina barn, säger hon.
Samtidigt har ett byggbolag inlett arbetet med att uppföra 660 billiga lägenheter på en landremsa som ligger mellan Tammy Brehios hus och Monsantos odlingsmarker. De allra billigaste lägenheterna kommer att ligga precis bredvid odlingarna.
