Montrose, Pennsylvania, 150925 (IPS) – Vera Scroggins från den lilla orten Montrose har blivit stämd av energibolag vid fem tillfällen. Sedan två år tillbaka är hon förbjuden att besöka några fastigheter som ägs eller hyrs av storbolaget Cabot Oil & Gas Corporation – en av de firmor som deltar i den omfattande utvinningen av naturgas i Pennsylvania. Men hon ger inte upp.
-Jag känner mig som en halv medborgare. Företag kan göra som de vill, men det kan inte vi medborgare. Företag har brutit mot miljölagar men kan fortsätta sin verksamhet, säger den numera pensionerade fastighetsmäklaren Vera Scroggins till IPS.
Under de senaste sju åren har hon tillsammans med andra aktivister inom gruppen Shaleshock Media kämpat mot den utvinning av naturgas som pågår i Montrose.
Metoden som används kallas för fracking, eller hydraulisk sprickbildning, och går ut på att via borrhål pressa ner vatten, kemikalier och sand med högt tryck i skifferlager i berggrunden. Den gas som finns mellan skifferlagren pressas därmed upp till ytan. Miljöorganisationer menar att grundvatten kan förgiftas och att giftiga ämnen kan frigöras ur skiffret. Mer klimatpåverkande gaser frigörs vid fracking än vid utvinning av konventionella fossila bränslen.
I Montrose, en ort med 1 600 invånare, finns det närmare 600 gasfält och sju olika företag bedriver verksamhet nära både bostäder och skolor. Gasfältet Marcellus löper genom hela den nordöstra delstaten Pennsylvania och är en av landets största, och en av orsakerna till USA kommit att kallas “Frackistan” av vissa.
Fracking leder till enorma mängder av flytande avfall som måste renas, samt till stora utsläpp av metangas, som är en mycket värre växthusgas än koldioxid.
-Utvinningen förgiftar vattnet och metangasen försvinner i luften. Många förstår inte vad som pågår, eller har inte fått information, säger Vera Scroggins.
Fracking-industrin, med dess stora borranläggningar har förändrat det lokala landskapet, liksom de mängder av lastbilar som trafikerar området med transporter av grus, jord och vatten.
Aktivisterna menar att industrin förstör landskapet i orter som Montrose, och pekar på riskerna för metangasexplosioner, och andra risker för lokalbefolkningens hälsa.
Uppgifter från landets energimyndigheter visar att nästan hälften av den naturgas som producerades i USA under 2013 kom från skiffergas. Detta samtidigt som nästan hälften av råoljan utvunnits genom fracking.
I Pennsylvania har gasproduktionen ökat mycket snabbt de senaste åren. Här har 9 200 hål borrats, och över 16 000 tillstånd för utvinning genom fracking godkänts.
USA är världsledande på att utvinna skiffergas och skifferolja. Frackingindustrin fick ett genombrott 2005, då tekniken undantogs från flera olika miljölagar. Flera företag inledde efter det processer mot lokala regler och förordningar som ansågs stå i vägen för industrins intressen.
I Pennsylvania antogs en ny lag i september 2012 som förhindrade lokala myndigheter att reglera fracking av olja och gas. Lokala myndigheter, befolkningar och miljöorganisationer protesterade dock, och i slutet av 2013 upphävde delstatens högsta domstol delar av den nya lagen med hänvisning till att den stred mot medborgarnas miljörättigheter. Detta innebar att det återigen blev möjligt att införa regleringar mot verksamheten på lokal nivå.
Ray Kimble, från Dimock Township, nära Montrose, säger till IPS att det lokala vattnet har förgiftats av de pågående frackingprojekten.
-De har skadat stan, och vi vill inte ha dem här, säger Ray Kimble, som säger att han fått kronisk hosta och svullna vrister efter att ha arbetat som chaufför inom frackingindustrin.
Numera vägrar han att dricka kranvattnet och hjälper till att transportera rent vatten även till andra familjer. Hans hemort Dimock Township figurerade i dokumentärfilmen Gasland, som gjordes av regissören Josh Fox, och som avslöjade de skador som fracking har gett upphov till. Skador som blev föremål för en rättsprocess mot skiffergasindustrin, vilket ledde till en förlikning.
-Skiffergas skapar kortsiktiga vinster, men vad händer när fyndigheten har tömts och bara avfallet finns kvar?, säger aktivisten Tyson Slocum till IPS.
Han är ordförande för konsumentorganisationen Energy Programme of Public Citizen, som ger råd till människor som har drabbats av effekterna av fracking.
Under de senaste åtta månaderna har närmare 400 orter och städer i 28 delstater i USA infört veton eller tillfälliga stopp för fracking. Mest långtgående beslut har tagits i delstaten Vermont, där fracking förbjöds 2012, och i New York, där ett förbud infördes i december förra året.
Tyson Slocum menar samtidigt att flera andra delstater har böjt sig för industrins intressen.
-Frågan om vinster kontra folkhälsa har blandats ihop, säger han.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
