Colombo, 150114 (IPS) – Efter terrordådet mot Charlie Hebdo har världens blickar varit riktade mot Frankrike och det hot mot yttrandefriheten som de brutala morden på satirtidskriftens medarbetare innebär. Mindre känd är dock situationen på Sri Lanka – ett land där många reportrar har mördats kallblodigt och där en känd satirtecknare försvann spårlöst för fem år sedan.
Efter förra veckans terrordåd i Paris har miljontals människor samlats på världens gator för att visa sitt stöd för yttrandefriheten, och för att protestera mot våldet, samtidigt som Charlie Hebdos satirteckningar har fått större spridning än någonsin tidigare. Under onsdagen, precis en vecka efter attacken, publiceras ett nytt nummer av satirtidskriften på ett flertal språk med en mångmiljonupplaga.
På Sri Lanka har det samtidigt snart gått ganska precis fem år sedan satirtecknaren Prageeth Eknaligoda försvann spårlöst. Strax efter klockan tio på kvällen den 24 januari 2010 ringde han hem till sin hustru från redaktionen för att meddela att han skulle åka hem. Sedan dess har ingen sett till honom.
Hans hustru Sandhya har sedan dess fortsatt att leta efter sin man. När den lokala polisen inte hjälpte till ledde jakten med tiden vidare ända till FN-kontoret i Genève. Dock utan några resultat.
Människorättsorganisationer som Amnesty International menar att mycket tyder på att de lankesiska myndigheterna var inblandade i Prageeth Eknaligodas försvinnande. Vittnen har rapporterat om att de sett en vit skåpbil utanför hans hem samma dag som han försvann. Det är en fordonsbeskrivning som stämmer överens med iakttagelser som gjorts i samband med andra spårlösa försvinnanden på Sri Lanka.
Prageeth Eknaligoda arbetade som satirtecknare och krönikör för Lanka eNews, och hade sedan länge gjort sig känd som en kritiker av korruption, människorättsbrott och av den bristande demokratin i hemlandet.
Den internationella organisationen Kommittén för skydd av journalister, CPJ, har placerat Sri Lanka på plats fyra bland världens länder i en lista över de platser i världen som är sämst på att utreda mord på journalister. I en sådan miljö kanske det bara var en tidsfråga innan Prageeth Eknaligoda skulle få stå till svars för sin frispråkighet.
Eftersom han är spårlöst försvunnen ingår han dock inte i den lista på 19 journalister i landet som blivit kallblodigt mördade i landet sedan 1992.
År 2011 påstod Sri Lankas tidigare riksåklagare Mohan Peiris inför FN:s kommitté mot tortyr att Prageeth Eknaligoda fortfarande levde, men att han befann sig i ett annat land. Det var dock ett uttalande som han sedan tog tillbaka.
För familjen innebär det ett stort trauma att Prageeth Eknaligodas öde har förblivit okänt. De har ingen grav att besöka och har inte getts möjlighet att sörja.
-Att inte veta var din älskade finns är mental tortyr. Och det är värre än att bli torterad fysiskt, för då kan omvärlden i alla fall se spåren efter ditt lidande, sade Sandhya Eknaligoda till IPS i en intervju som gjordes 2012.
När terrordåden i Paris inträffade den 7 januari var president Mahinda Rajapaksa – som då ännu inte hade hunnit förlora det val som hölls i slutet av förra veckan – en av de regeringschefer som snabbt gick ut och fördömde attacken och som skickade sina kondoleanser till offrens familjer.
Kritiker som noga följt fallet Eknaligoda, och den tidigare presidentens allmänna förhållande till yttrandefrihetsfrågor i hemlandet sedan han kom till makten 2005, menade att agerandet var hyckleri.
Vissa bedömare hyser nu förhoppningar om en förändrad syn på den fria pressen i Sri Lanka, efter att Rajapaksa förlorat presidentmakten till sin utmanare.
-Maithripala Sirisenas häpnadsväckande valseger innebär att Sri Lanka ges en möjlighet att förbättra förutsättningarna för pressfriheten, säger Sumit Galhotra, som är Asienexpert vid CPJ, till IPS.
Sumit Galhotra påpekar att den nya presidenten har lovat att bekämpa korruptionen och skapa en större öppenhet i landet – men säger att frågan nu är om dessa uttalanden kommer att följas upp av konkreta handlingar. Han menar att det finns en säker metod för att vända “den negativa trend” som Sri Lanka befunnit sig i under Rajapaksas tid vid makten.
-Man borde på allvar hantera de vädjanden som kommit från personer som Sandhya Eknaligoda, vars man varit försvunnen i fem års tid, samt börja bekämpa straffriheten som råder i landet i fråga om det våld som utövas mot journalister, säger Sumit Galhotra.
Även många aktivister menar att det är betydelsefullt att landet nu har fått en ny president, och menar att det redan har kommit några positiva signaler.
-Vissa webbsidor som tidigare var blockerade är numera tillgängliga, och det är ett gott tecken, säger den välkände gräsrotsaktivisten Ruki Fernando till IPS.
Ruki Fernando menar att det finns ett antal fall som Prageeth Eknaligodas som nu måste utredas, och han påpekar att det som den försvunne satirtecknarens hustru Sandhya begär inte ska betraktas som någon politisk favör.
-Allt dessa människor kräver är att rättsprocesserna, som har fått stå tillbaka, ska ha sin normala gång – oberoende och utan någon politisk inblandning. Detta är vad vi förväntar oss ska ske under den nya regimens första hundra dagar vid makten. Men innan detta sker hyser jag fortfarande bara förhoppningar, säger Ruki Fernando.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
