Beirut, 141128 (IPS) – Över 1,2 miljoner syriska flyktingar har sökt skydd i grannlandet Libanon, där de nu nästan utgör en tredjedel av landets befolkning. De libanesiska myndigheterna har infört åtgärder för att minska flyktingströmmen – men många av de flyktingar som redan finns i landet väljer hellre att gå under jorden än att återvända till kaoset i hemlandet.
Hassan, 21, har flytt hit från hemstaden Idlib i Syrien och sitter nu med sina identitetshandlingar och tittar ner i golvet. På ett av dokumenten står det med ett par meningar att han måste skaffa sig ett arbetstillstånd, annars kommer inte hans libanesiska visum att förnyas. Han har nu två månader på sig att hitta en arbetsgivare som är beredd att betala för att ge honom ett arbetsvisum – ett scenario som är i det närmaste otänkbart. Men annars kommer han snart att bli klassad som en illegal invandrare i landet.
Inbördeskriget i Syrien inleddes i mars 2011, och ett halvår senare flydde Hassan från landet för att undgå att bli inkallad i den syriska regimens armé. Han säger till IPS att om han skulle återvända hem nu så väntar fängelse, döden eller armétjänstgöring, och att han därför hellre lever som papperslös i Libanon.
Bredvid Hassan sitter 24-årige Ahmed som kommer från östra Syrien. Hans libanesiska visum gick ut redan för en månad sedan. Sedan dess har han fått vara mycket försiktig.
-Jag lever med en ständig rädsla för att bli gripen av polisen och deporterad, säger Ahmed.
Sedan i maj i år har de libanesiska myndigheterna i allt högre grad försökt minska antalet flyktingar från grannlandet Syrien. Efter ett regeringsmöte i slutet av oktober meddelade informationsminister Ramzi Jreij att man beslutat “upphöra med att välkomna flyktingar, förutom i exceptionella fall”.
De skärpta libanesiska reglerna påverkar inte bara antalet nya flyktingar som släpps in i Libanon, utan också förnyelsen av uppehållstillstånd för dem som redan finns i landet, samt visumansökningar från personer som tagit sig in i landet via inofficiella gränsövergångar.
En hjälparbetare som arbetar med syriska flyktingar berättar för IPS att en majoritet av dem numera inte längre har legala uppehållsvisum.
En annan hjälparbetare, Dalia Aranki, som arbetar för Norska flyktingrådet, NRC, säger att de som lever som papperslösa av rädsla för att bli gripna ofta håller sig undan offentliga miljöer och får det svårare att ta del av olika former av tjänster. Barn som blir födda av dessa personer riskerar att bli statslösa om inga födelseattester skrivs.
Fram till i maj i år kunde syrier vanligtvis ta sig in till Libanon som turister och därefter få ett sex månader långt uppehållstillstånd, som sammanlagt kunde förlängas med upp till tre år – även om de förnyade uppehållstillstånden blev dyra för de flesta syriska flyktingfamiljer.
Enligt NRC har de nya reglerna resulterat i att syrier bara tillåts resa in i landet om det finns exceptionella skäl – exempelvis behov av vård, eller om den inresande har en flygresa ut från Libanon inbokad, har arbetstillstånd i landet eller anses vara en välbärgad turist. Sedan förra sommaren har kraven för palestinska flyktingar från Syrien blivit ännu hårdare.
Vid sidan av rädslan för att bli deporterade möter många syriska flyktingar även olika former av diskriminering i Libanon. I fler än 45 orter har myndigheterna bland annat infört nattliga utegångsförbud för syriska flyktingar. Detta trots kritik från människorättsorganisationer.
-Detta står i strid med internationella humanitära lagar och tycks även strida mot libanesisk lag, säger Nadim Houry, som är Human Rights Watchs Mellanöstern-chef.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
