Peshawar, 141127 (IPS) – Våldet och hoten mot Pakistans sikhiska minoritet ökar, och allt fler tvingas nu på flykt för att undkomma förföljelsen.
En gång i tiden var den nordpakistanska klanregionen Fata en plats dit sikher kunde bege sig för att finna skydd mot religiöst våld. I hundratals år har sikher där bott i närheten av den afghanska gränsen tillsammans med lokala pashtotalande grupper. Men på senare år har sikher i stället tvingats på flykt från Fata, för att undkomma de hot och det ibland dödliga våld som utövas av islamistiska extremister.
En av många sikher som tagit sig till grannprovinsen Khyber Pakhtunkhwa är 84-årige Balwan Singh, som liksom så många andra tvingades överge allt han ägde för att undkomma förföljelsen.
-Vi är extremt oroade över vad som ska hända med våra tillgångar där hemma, säger Balwan Singh, vars liv som pensionär verkligen inte blivit vad han hoppades på.
Han driver nu en affär i Khyber Pakhtunkhwa, och utgör bara en av de sammanlagt 200 000 människor från Fata som nu tvingas leva som internflyktingar i provinshuvudstaden Peshawar, efter att de militanta grupperna började ta kontroll över Fata under 2001.
Pakistans sikhiska minoritet utgör bara runt 40 000 av landets 182 miljoner invånare, men gruppen har en lång historia i landet. Många sikher känner dessutom starkt för Pakistan, eftersom det var här man anser att religionens grundare, Guru Nanak, föddes.
Många sikher menar att situationen i dagens Pakistan är lika svår som den var under medeltidens religiösa förföljelse. Sikhiska män och pojkar är särskilt utsatta för extremisternas våld, eftersom de är så lätta att identifiera genom sina traditionella huvudbonader.
Talibaner och andra extrema grupper anser att sikherna är “otrogna” och har gjort dem till måltavlor. Sikher har fått sina butiker sönderslagna och många har utsatts för kidnappningar. Andra sikher har tvingats betala en “extraskatt” som införts av extremister mot icke-muslimer. Enligt polisen har åtta sikher blivit mördade bara under de senaste 18 månaderna. Balwan Singh är bara en av de runt 5 000 sikher som tvingats fly hit till Peshawar.
-Vi vill resa hem, men hoten från extremisterna omöjliggör det, säger han.
Karan Singh, 51, säger att man vädjat till myndigheterna om hjälp att utan risk kunna ta sig tillbaka till Fata, men utan framgång.
-Myndigheterna kanske inte vill att vi ska återvända eftersom de inte vill reta upp talibanerna, säger Karan Singh.
Han driver nu en läkemedelsbutik i Peshawar, men affärerna går dåligt.
-Hemma gjorde vi stora förtjänster, men sedan vi tvingades på flykt har alla våra besparingar tagit slut.
Många sikher var affärsmän i Fata och gruppen har varit viktig för den lokala ekonomin. Nu ligger hundratals butiker öde och samlar damm och många sikher har istället blivit beroende av ett statligt stöd som inte på långa vägar räcker för att täcka familjernas levnadsomkostnader.
Allt fler tvingades på flykt i juni i år, då den pakistanska armén inledde en offensiv mot extremisterna i Fata. Ytterligare runt 500 sikhiska familjer fanns med i den grupp som i samband offensiven flydde till Peshawar. Nu bor dessa familjer i enkla flyktingläger där de inte kan arbeta, få någon sjukvård eller skicka sina barn till skolan.
Medan vissa andra flyktingfamiljer kan lämna lägret och få andra bostäder så menar sikherna att de alltid kommer i sista hand. Och enligt Nazir S Bhatti, som är ordförande för organisationen Pakistans kristna kongress så har flera flyktingfamiljer som tillhör landets religiösa minoriteter inte erbjudits den flyktingstatus som krävs för att de ska kunna ta emot ekonomiskt stöd.
Historieprofessor Muhammad Rafiq, vid Peshawars universitet, påpekar att sikherna utgör den tredje största religiösa minoriteten i landet, efter hinduer och kristna. Och han varnar för att utvecklingen i landet går åt fel håll – och att alla minoritetsgrupper är utsatta för de muslimska extremisternas hot och våld.
Ett annat problem som förvärrats på senare tid är de kidnappningar som drabbat minoritetsgrupper. Enligt Sardar Bishon Singh, som tidigare var ordförande för den sikhiska organisationen PSGPC, har minst tio sikher blivit utsatta för kidnappningar bara under det senaste året.
I september förra året blev Sardar Bishon Singhs butik i Lahore plundrad, men enligt honom brydde sig inte polisen ens om att ta emot en anmälan.
-Poliserna är rädda eftersom talibaner var involverade och de kan inte agera mot dem, säger han till IPS.
Vissa bedömare menar samtidigt att diskrimineringen av landets religiösa minoriteter inte bara kommer till uttryck i de attacker som utförs av extremister.
-Författningen begränsar icke-muslimska pakistaniers rättigheter, säger advokaten Javid Shah, som är verksam i Lahore.
Som exempel nämner han regler som slår fast att endast en muslim kan bli president eller premiärminister i landet, samt att endast muslimer får vara domare i den domstol som har rätt att sätta stopp för lagar som anses stå i strid med islam. Javid Shah menar att dessa regler i praktiken förvandlar minoriteterna till en andra klassens medborgare.
Men inte heller i Peshawar går sikher säkra för våldet. I augusti i år mördades en sikhisk försäljare på en marknad i Peshawar, medan två andra skadades.
-Vi ligger inte i fejd med någon, attacken utfördes av de talibaner som för en kampanj för att få bort oss, säger Pram Singh, som var en av dem som skadades.
Peshawars polischef Najibullah Khan säger till IPS att man har poliser ute på gatorna i de områden där sikher löper risk att bli utsatta för nya attacker.
-Vi har även uppmanat dem att inte röra sig ute nattetid och att de ska informera polisen om de utsätts för hot, säger han.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
