Freetown, 141118 (IPS) – Utbrottet av ebola har lett till att Sierra Leones skolor står stängda, att jordbruk är övergivna och att sjukvården har slutat att fungera. Krisen kommer att få stora konsekvenser för utvecklingen i det fattiga landet, som på senare år rapporterat om vissa framsteg.
Allra värst kanske ebolautbrottet har slagit mot Sierra Leones viktigaste ekonomiska sektor – jordbruket. Många bönder har övergett sina jordbruksmarker av rädsla för att drabbas av sjukdomen.
-Vi har mist hundratals bönder på grund av sjukdomen och det är i jordbruksregionerna som epidemin har slagit hårdast, säger landets jordbruksminister Joseph Sam Sesay till IPS.
Enligt Världshälsoorganisationen, WHO, har fler än fem tusen människor nu avlidit i ebola i de tre värst drabbade länderna Guinea, Liberia och Sierra Leone.
Joseph Sam Sesay påpekar att närmare 60 procent av landets sex miljoner invånare är engagerade inom jordbruket. Nu har många blivit arbetslösa, och krisen inom den sektor som står för 60 procent av landets bruttonationalprodukt kommer att få stora konsekvenser. Att landet ska kunna klara av millenniemålen om att kraftigt minska hungern och fattigdomen är nu en omöjlighet.
-Vi hade gjort stora framsteg innan ebolautbrottet. Produktionen av livsmedel hade ökat oerhört mycket och det fanns massor av mat på marknaderna. Vi hade till och med börjat exportera mat. Men nu har allt detta gått om intet, säger jordbruksministern.
I samband med att president Ernest Bai Koroma övertog makten 2007 så blev jordbrukspolitiken landets mest prioriterade fråga, och det var jordbruket som skulle driva landets utveckling framåt. Länder som Kina och Indien bidrog med hundratals traktorer och annan utrustning för att trygga livsmedelsförsörjningen.
Men nu står landets åkrar tomma och många experter befarar att det snart kommer att uppstå en matbrist i landet – om inte ebolaepidemin snart hejdas.
-Jag har slutat att arbeta på åkrarna. Fler än 15 av mina kollegor har avlidit i ebola och jag vågar inte riskera att besöka jordbruket igen. Situationen är skrämmande, säger bonden Musa Conteh, från landets nordliga distrikt Bombali, till IPS.
Även sjukvården är mycket hårt drabbad. Trots att det finns ett program där små barn och gravida kvinnor erbjuds gratis sjukvård så vågar få människor besöka landets sjukhus och vårdkliniker av rädsla för att de ska misstänkas lida av ebola och försättas i karantän.
Dessutom har många som arbetar inom sjukvården slutat att gå till sina arbeten av rädsla för att drabbas av ebola. Fler än 65 läkare och sjukvårdare har avlidit i sjukdomen.
-Vi har drabbats av en fruktansvärd kris, och med vår svaga sjukvårdsinfrastruktur var vi verkligen inte redo för denna epidemi, säger hälsovårdsminister Abubakar Fofana till IPS.
Enligt honom kommer spädbarnsdödligheten att öka i landet i framtiden – även om man lyckas få kontroll över ebolasmittan. Detta eftersom inga vaccinationer mot potentiellt dödliga sjukdomar görs på barn för närvarande.
-Situationen är oroande, säger Abubakar Fofana.
Efter att inbördeskriget i Sierra Leone hade avslutats 2002 var barnadödligheten i landet bland de högsta i världen, då 267 av 1 000 små barn dog. Tio år senare hade dock den siffran mer än halverats, tack vare ett gratis sjukvårdsprogram. Men det är en siffra som med säkerhet kommer att stiga igen, på grund av ebolaepidemin.
Alla landets skolor och andra läroanstalter har stängts på grund av ebolan, och myndigheterna har inte kunnat lämna något besked om när dessa ska öppna igen. Nu går barnen miste om sin utbildning i ett skolsystem som redan innan krisen hade stora brister. Enligt skolminister Minkailu Bah kommer sjukdomsutbrottet att få långtgående effekter i landet.
-Våra barn går inte längre i skolor eller på högskolor och deras framtid är osäker. Vi vet inte hur många avhoppare vi kommer att drabbas av om inte krisen snart får ett slut, säger Minkailu Bah till IPS.
I brist på lärarledd undervisning har myndigheterna lanserat olika utbildningsprogram för radio och tv till barn i skolåldern. Men många menar att dessa är lång ifrån tillräckliga.
-Det kommer inte att fungera. Hur många familjer har råd att ha radio och tv i sina hem? Hur pålitlig är tillgången på el?, frågar sig fyrabarnspappan Michael Williams i huvudstaden Freetown.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
