Colombo, 141104 (IPS) – Nyligen inträffade ett stort jordskred i bergsbyn Koslanda i Sri Lanka, där ett stort antal hus begravdes i lera. Men katastrofen hade kunnat undvikas – om bara de varningar som utfärdats hade tagits på allvar.
Förra veckan begravdes uppskattningsvis 66 hus i byn Koslanda fullständigt av flera meter lera, efter att en bergssluttning gett vika efter kraftigt regnande. Enligt en situationsrapport från Världshälsoorganisationen var närmare 300 människor bosatta i husen, men många av de vuxna var lyckligtvis ute och arbetade på teplantager när katastrofen inträffade, medan de flesta barnen var i skolan.
Till en början befarades att 100 människor hade dödats i jordskredet, men siffran har senare skrivits ned. Hittills har fyra döda påträffats medan ytterligare 34 personer fortfarande saknas.
Risken för jordskred var dock känd sedan länge. Redan 2005 genomförde forskningsorganet NBRO en undersökning av bosättningen vid berget.
-Vi kom fram till att den mark där huset stod inte var stabil och att det fanns en risk för jordskred. Vi rekommenderade därför att de boende skulle flytta, säger geologen N K R Seneviratne, som ledde NBRO:s undersökning av platsen.
Sex år senare utfördes en liknande studie, som även den utmynnade i en rekommendation om att befolkningen borde flytta någon annanstans. N K R Seneviratne berättar för IPS att både byborna och de lokala myndigheterna fick detta budskap – men utan att något skedde. Strax innan jordskredet inträffade i onsdags hade NBRO skickat en ny varning till de lokala myndigheterna.
-Det utfärdades flera varningar men de flesta nådde endast de lokala myndigheterna, säger Indu Abeyratne, som arbetar med varningssystem för Sri Lankas rödakorskommitté, SLRCS, som nu koordinerar hjälpinsatserna efter jordskredet.
Trots alla varningar om vad som kunde inträffa efter kraftiga regn så tycks jordskredet ha kommit som en stor överraskning för befolkningen.
-Den verkliga tragedin är att det fanns gott om tid att lämna husen och flera varningar som uppmanade till detta, säger Indu Abeyratne.
Ett av skälen till att ingen i byn tog varningarna på allvar tycks vara bristen på en lokal myndighet med ansvar för att gå ut med varningar, samt bristen på en evakueringsplan.
I andra delar av Sri Lanka, i synnerhet längs den kust som drabbades så hårt av flodvågskatastrofen 2004, finns det både system för tidiga varningar och inövade evakueringsplaner.
-Det fanns dock inga sådana planer här, ingen visste var man skulle ta vägen och hur det skulle gå till – och viktigast av allt, det fanns ingen myndighet som ansvarade och ledde insatserna, säger Sarath Lal Kumara, vid landets krisberedskapsmyndighet till IPS.
De flesta offren för jordskredet var fattiga människor som arbetar för låga löner på närliggande teplantager. Sammanlagt beräknas runt 1 800 människor i området ha förlorat sina hem i samband med katastrofen.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
