Kolkata, 140904 (IPS) – En förändrad livsstil har lett till att överanvändningen av mediciner snabbt ökar i vissa utvecklingsländer. Indien är nu det land i världen där befolkningen tar flest antibiotikatabletter – i genomsnitt elva tabletter per person och år.
Under 2010 beräknas Indiens 1,2 miljarder invånare ha konsumerat sammanlagt 12,9 miljarder doser antibiotika, vilket kan jämföras med 8 miljarder doser år 2001. Detta trots att Världshälsoorganisationen, WHO, varnat för farorna med en överanvändning av läkemedlet, som kan skapa en spridning av resistenta virus och bakterier. Överanvändningen är nu så stor att Indien numera anses vara värst i världen på området.
En granskning som nyligen gjordes av The Lancet Infectious Diseases slår fast att Brasilien, Ryssland, Indien, Kina och Sydafrika tillsammans står bakom 76 procent av den globala ökningen av användning av antibiotika.
Detta samtidigt som flera länder i väst insett vilka stora risker en överanvändning av medicinen medför. Bara i Europa dör varje år 25 000 människor till följd av resistenta bakterier.
I somras varnade Storbritanniens premiärminister David Cameron för att världen kan vara på väg tillbaka “till medeltiden” på grund av dödliga bakterier som blir resistenta mot antibiotika genom mutationer, och på grund av att forskningen inte framställt några nya klasser av antibiotika under de senaste 25 åren.
Forskaren Ramanan Laxminarayan, som undervisar på Princeton-universitetet, menar att den snabbt tilltagande användningen i Indien bland annat hänger samman med en förändrad livsstil.
-Det beror på en kombination av stigande inkomster och en ökad tillgänglighet, på att det säljs receptfritt och att läkare gärna skriver ut antibiotika – samt på ett stort antal infektioner som skulle kunna hållas tillbaka genom förbättrad sanitet och vaccinationer.
Granskningen av The Lancet Infectious Diseases visar dessutom att antibiotika ofta säljs direkt över disk, utan att det behöver finnas något dokumenterat behov.
Läkaren Surajit Ghosh vid Indian Public Health Association i Kolkata menar dessutom att en del patienter direkt går och köper antibiotika för att undvika läkarkostnader.
Samtidigt varnar experter för att en snabb spridning av resistenta virus och bakterier skulle kunna få katastrofala följder i ett land som Indien, där det råder stor brist på läkare och där 29 procent av befolkningen lever under fattigdomsgränsen.
-Med tanke på hur vanligt det är med infektioner här så är vi mer beroende av antibiotika än de rika länderna, säger Ramanan Laxminarayan.
Samtidigt finns det en rörelse för att minska överanvändningen av antibiotika i landet, kallad IIMAR. Ashok J. Tamhankar, som är organisationens nationella koordinator, berättar att man bildades efter ett forskningsmöte 2008, där många av deltagarna oroade sig över det växande antalet fall av antibiotikaresistens i Indien. -Okunskapen och bristande engagemang finns på alla nivåer – från läkare till apotekare, till politiker, tillverkare och kunder. Att bara lagstifta är ingen lösning, säger Ashok J. Tamhankar.
Nu har IIMAR fler än ett tusen aktiva medlemmar som arbetar för att sprida kunskap om riskerna.
-Det är folket som måste lösa detta problem, med stöd av lagarna. Detta är särskilt viktigt när det gäller antibiotika. Det är en svår, personlig, etisk och medicinsk fråga. Vi kan inte leva utan antibiotika. Det som behövs är en försiktig användning, säger han.
Vissa kritiker antyder dessutom att det skulle finns en ohelig allians mellan läkemedelsbolag och läkare som leder till en överförskrivning av antibiotika för krämpor som enkelt skulle kunna behandlas med andra metoder.
-Apoteksförbund vill inte minska omsättningen och läkemedelsindustrin är tyst eftersom man vill tjäna pengar, säger Surajit Ghosh.
Han menar att användningen av antibiotika bör dokumenteras vid alla sjukhus och vårdcentraler, samt att alla förpackningar bör förses med varningstexter om riskerna med en överanvändning.
-Tiden är inne för oss att höja våra röster mot den irrationella användningen av antibiotika, säger Surajit Ghosh.
