Washington, 140819 (IPS) – USA har beslutat att under ett års tid häva sanktionerna mot Burmas timmerindustri. Beskedet möter blandade reaktioner från amerikanska organisationer och Burmakännare.
Hävningen av sanktionerna började gälla i slutet av förra månaden och innebär enligt vissa bedömare en möjlighet för en förnyelse av Burmas lukrativa timmerindustri, som sedan länge kontrollerats av militären och landets elit. Även EU är på väg att normalisera relationerna med den burmesiska timmersektorn.
Andra bedömare är däremot kritiska och menar att det amerikanska beslutet kommer för tidigt. En av dem som är av den åsikten är Ali Hines vid organisationen Global Witness.
-Burma är ännu inte i ett läge där landet klart och tydligt kan meddela varifrån och hur timmer har producerats. Det betyder att amerikanska importörer inte kan veta om timret är illegalt fällt, eller om det haft sociala eller miljömässiga skadeverkningar, säger Ali Hines till IPS.
I juni gav Washington landets träindustri tillåtelse att bedriva affärer med Burmas statliga skogsbolag under ett års tid. Beslutet motiverades med att det skulle påskynda reformer inom den burmesiska timmerindustrin och förhoppningsvis leda fram till en mer transparent och hållbar skogsavverkning.
-Relationer med ansvarsfulla företag kan bidra till att bygga upp kapaciteten i Burma, så att de kan börja hantera de systemproblem som finns i landets utvinnningssektorer, säger Kerry S. Humphrey, vid USA:s utrikesdepartement, till IPS.
Enligt Humphrey har utrikesdepartementet fört samtal med den amerikanska timmerindustrins branschorganisation IWPA för att försäkra sig om att all handel ska ligga i linje med amerikanska regler. IWPA kommer även att behöva skicka in kvartalsrapporter där de redogör för vilka framsteg som görs.
Under de senaste åren har Burma inlett en haltande demokratiseringsprocess, men i dagsläget är många bedömare bekymrade över att utvecklingen har tappat fart, eller till och med börjat vända tillbaka igen. Nyligen varnade 72 medlemmar av den amerikanska kongressen gemensamt utrikesminister John Kerry för att förhållandena i landet istället försämrats under de senaste 18 månaderna.
Kritiker menar samtidigt att hävda sanktioner innebär att USA tappar möjlighet att påverka utvecklingen i Burma.
-Detta är inte den rätta tidpunkten för USA-baserade timmerföretag att börja investera i Burma, säger Faith Doherty, vid organisationen Environmental Investigation Agency, till IPS.
Doherty påpekar att utrikesminister Kerry nyligen besökte Burma och i samband med det ifrågasatte reformarbetet i landet, och uppmärksammade de fortsatta människorättsbrott som begås där.
-Hur tror företag inom IWPA att de ska kunna undvika och inte bidra till de problem som är så omfattande inom timmerindustrin?, frågar sig Doherty.
Paul Sein Twa, vid organisationen Burma Environmental Working Group, menar att den illegala timmerfällningen och markrofferierna i vissa regioner snarare har förvärrats sedan reformarbetet inleddes – och de utländska investeringarna började strömma in i landet.
-Kom ihåg att vi fortfarande är i en skör fredsbyggande fas och det finns ingen rättssäkerhet i konfliktområdena. Vår rekommendation är därför att man ska gå försiktigt fram när det gäller att förändra lagar och riktlinjer, säger Paul Sein Twa till IPS.
Andra bedömare menar tvärtom att de hävda sanktionerna innebär en viktig möjlighet att påskynda reformarbetet i Burma.
Josh Tosteson, vice ordförande för Rainforest Alliance, en organisation som certifierar odlingar och har program för hållbart skogsbruk, menar att sanktioner utgör ett hinder från den internationella marknaden – där det finns en stor efterfrågan på hållbara produkter.
-Om sanktioner hävs samtidigt som stora köpare utlovar att gemensamt engagera sig för att stödja och driva på utvecklingen mot certifieringen av hållbara produkter så kan det sätta fart på och driva den processen framåt.
