Caracas, 140218 (IPS) – Tonläget mellan regeringen och oppositionen i Venezuela fortsätter att hårdna samtidigt som våldsamheter har brutit ut på landets gator. Regeringsfientliga protester har genomförts i Caracas och en lång rad andra städer medan president Nicolás Maduros politik för att komma tillrätta med den ekonomiska krisen tycks sakna en tydlig linje.
Protesterna fortsatte under helgen i Caracas och i andra städer, samtidigt som närmare 15 000 regeringsanhängare på lördagen samlades för en demonstration utlyst av presidenten.
Oppositionsledaren Leopoldo López, som är eftersökt av polisen, har utlyst en ny demonstration i Caracas på tisdagen, där han enligt uppgift kommer att vara tillgänglig för myndigheterna.
I onsdags i förra veckan sköts tre människor till döds av okända gärningsmän i samband med en regeringskritisk demonstration i huvudstaden Caracas. Dussintals fler skadades och närmare 100 personer greps, och det har senare inkommit uppgifter om att de gripna utsatts för tortyr och annan omänsklig behandling.
Protesterna inleddes av studenter som demonstrerade mot att otryggheten och våldsbrottsligheten nått landets skolor och universitet.
Efter dödsskjutningarna i förra veckan gick president Maduro till hårt angrepp mot oppositionen.
-Vi står inför en statskupp mot demokratin och den regering jag leder, sade Maduro, som i april förra året ersatte den avlidne presidenten Hugo Chávez.
Presidenten anklagade “fascistiska grupper” för att ligga bakom oroligheterna i landet. I söndags meddelade Maduro att tre amerikanska diplomater ska utvisas, anklagade för att ha konspirerat mot hans regering, samtidigt som han hårt kritiserade USA efter att dess utrikesminister John Kerry uttryckt “djup oro” över situationen i landet.
Sociologen Carlos Raúl Hernández, som undervisar i statskunskap vid Centraluniversitetet i Venezuela, påpekar att studentprotesterna har fått ett starkt stöd.
-Detta beror på det enorma missnöje som börjat växa även bland chavister (regeringsanhängare) på grund av den ekonomiska jättekrisen och det förfärliga vanstyret, säger han till IPS.
Inflationen i Venezuela är bland de högsta i världen på 56 procent, och ännu högre när det gäller matpriserna. Dessutom råder det en stor brist på många basvaror – på alltifrån mjölk och mjöl till toalettpapper och tidningar, läkemedel och reservdelar till bilar.
Staten har samtidigt ytterligare skärpt kontrollen över exportinkomsterna från oljeexporten och många privata företag har utsatts för kontroller och bötfällts.
Historikern Margarita López Maya menar att den senaste utvecklingen i landet hänger samman med att den förre presidenten Hugo Chávez starka karisma gått förlorad.
-Förtrollningen är bruten och verkligheten framstår som oresonlig och bister. Det venezuelanska samhällets missnöje och uppdämda behov har skjutit fart de senaste månaderna på grund av den ekonomiska och sociala oron. Det har skapat turbulens, säger Margarita López Maya.
Lokala människorättsorganisationer kräver samtidigt att de som låg bakom våldet vid demonstrationen förra veckan grips och döms.
Enligt journalister som fanns på plats vid den regeringskritiska demonstrationen ska regeringstrogna personer ha rusat in i folkmassan, vilket ledde till våldsamma konfrontationer. Dessa personer ska även ha avlossat skjutvapen på de platser där människor blev skjutna.
President Maduro har istället anklagat internationella medier för att genom sina rapporter uppvigla till våld. Den colombianska tv-kanalen NTN24 har stängts ner medan den franska nyhetsbyrån AFP fått en strikt formulerad varning.
Trots kraften i demonstrationerna så tror inte sociologen Carlos Raúl Hernández att protesterna kommer att leda fram till några avgörande politiska förändringar i landet. Hans bedömning är snarare att de bara ytterligare förstärker spänningarna mellan de båda lägren.
-Massrörelser kan bara åstadkomma politiska förändringar när de kombineras med mäktiga grupper som kan åstadkomma en militär revolt, och detta är inte på väg att ske i Venezuela. Ur det perspektivet handlar det snarare om en kamp på gatan utan någon tydligt mål i sikte, säger Hernández.
