Washington, 131114 (IPS) – Närmare 50 miljoner amerikaner drabbades av de neddragningar av matbidragen som nyligen genomfördes. De hjälporganisationer som delar ut mat till fattiga familjer har nu fått ännu fler besökare – trots att de redan innan nedskärningarna hade svårt att klara anstormningen.
-Hur ska människor kunna få mat på bordet? Vi förvandlas till ett land där regeringen drar ner på något så basalt som tillgången till mat och jag förstår inte hur människor ska kunna överleva, säger Earle Eldridge, som är volontär vid ett soppkök som drivs av St. Anthonys katolska kyrka i Washington.
Den första november genomfördes en nedskärning av matbidragen som drabbade de nästan 50 miljoner amerikaner som är beroende av dessa. Enligt färsk statistik är närmare 14 procent av USA:s hushåll beroende av matbidrag i form av matkuponger fördelade genom ett hjälpprogram kallat Snap.
De statliga neddragningarna kom samtidigt som många miljoner amerikaner fortfarande kämpar i uppförsbacke för att återhämta sig efter den senaste ekonomiska krisen.
-Ända sedan krisens början har människor kommit till oss eftersom de inte längre har samma inkomster som de hade tidigare, säger Elaine Schaller, som också arbetar som volontär vid soppköket i Washington.
-Men de minskade inkomsterna leder också till färre donationer, och det skapar problem för oss som i första hand är beroende av dessa bidrag, säger Elaine Schaller till IPS.
De neddragningar som nu har gjorts kommer efter den temporära höjning av matbidragen som genomfördes 2009 som ett svar på den ekonomiska krisen. Från och med den första november har dock en del av detta stödprogram dragits tillbaka.
Den amerikanska staten sparar motsvarande drygt 32 miljarder kronor om året på denna neddragning. Samtidigt förs det nu en diskussion inom den kongressen om ytterligare stora nedskärningar av programmet de kommande tio åren.
-De som besöker oss är livrädda för att de inte längre ska kunna ge mat till sina familjer, säger Earle Eldridge.
Kritiker menar att situationen var tillräckligt allvarlig redan innan de nedskärningar som nu har genomförts. Den fortsatt svåra ekonomiska situationen har lett till att allt fler amerikaner tvingats söka sig till välgörenhetsorganisationer för att få mat.
Enligt statlig statistik har efterfrågan på matkuponger ökat i hela 37 av USA:s 50 delstater under året. Värst är situationen i Mississippi, där 21 procent av befolkningen är beroende av matkuponger, följt av Oregon, Tennessee och West Virginia.
Enligt en företrädare för myndigheterna i West Virginia innebär den neddragning som nu har genomförts att de månatliga statliga anslagen för matkuponger minskat från motsvarande 273 miljoner kronor i månaden till 253 miljoner kronor. Denna minskning på 20 miljoner kronor kommer att påverka i stort sett alla de 300 000 människor i delstaten som är beroende av matbidrag.
