Washington, 131009 (IPS) – För första gången har världens länder möjlighet att underteckna ett avtal mot utsläpp av kvicksilver. Minamatakonventionen – det nya globala avtalet för utfasning av kvicksilver – kan undertecknas i veckan vid ett toppmöte i Japan.
Miljö- och folkhälsoorganisationer ser avtalet som ett stort framsteg. Efter fyra års förhandlingar har 147 länder kommit överens om ett juridiskt bindande avtal för utfasning av kvicksilver av miljö- och hälsoskäl. Nu uppmanas regeringar att snabbt ratificera avtalet. Från och med onsdagen kan avtalet undertecknas.
Konventionen träder i kraft efter att den ratificerats av minst 50 länder. Avtalet kommer att reglera kvicksilver i produkter och inom industrin genom begränsningar och förbud från och med år 2020. Bland annat kommer kvicksilver att förbjudas i vissa batterier, i glödlampor, medicinsk utrustning, tandfyllningar och vaccin. Det ska även bidra till minskade utsläpp från kolkraftverk och småskalig guldutvinning.
-Sammantaget är detta väldigt positivt. Vi skulle ha velat se ett starkare skydd när det gäller hälsofrågorna men att hälsoaspekter finns med i ett miljöfördrag är bara det en landvinning. Exponering för kvicksilver är ett bra exempel på hur miljöförstöring direkt påverkar människors hälsa, säger Jane Cohen, vid avdelningen för hälsa och mänskliga rättigheter vid Human Rights Watch.
Minamatakonventionen är uppkallad efter en stad i Japan där kvicksilverföroreningar orsakat enorma hälsoproblem.
Medan de flesta industriländer har minskat sin användning av kvicksilver de senaste decennierna har det skett en kraftig ökning av användningen av den giftiga metallen i utvecklingsländer.
-Länder med småskalig guldutvinning måste nu upprätta en nationell handlingsplan för att kunna garantera arbetstagarnas hälsa och skydd av miljön. Dessutom kommer förbränning av kvicksilver, som ger de värsta utsläppen, att förbjudas helt och hållet, säger Cohen.
Enligt FN:s miljöorgan Unep har utsläppen av kvicksilver inom den småskaliga guldutvinningen i Afrika, Asien och Sydamerika fördubblats sedan 2005. Idag står Sydostasien och Ostasien själva för cirka hälften av de globala utsläppen av kvicksilver, vilket främst beror på stigande guldpriser och regionernas snabba ekonomiska tillväxt de senaste åren.
Redan 2003 fördes internationella samtal om hur kvicksilverutsläppen skulle minskas och att president Barack Obama och USA har gått i bräschen för ett bindande avtal har drivit på andra länder, som Kina och Indien.
-Länder som USA och andra industriländer är positiva till avtalet eftersom de redan vidtagit viktiga åtgärder för att fasa ut användningen av kvicksilver, säger Michael Bender, internationell koordinator för Zero Mercury Working Group, ZMWG, en arbetsgrupp till Noll kvicksilverprojektet som är ett nätverk för grupper i 50 länder.
Bender ställer sig positiv till avtalet men är kritisk till att kolkraftverk som byggs i nutid inte behöver införa kontroller av utsläppen förrän efter fem år och att befintliga anläggningar inte behöver införa kontroller förrän efter tio år. Han menar också att avtalet saknar åtgärder för att helt fasa ut användningen av kvicksilver inom den småskaliga guldutvinningen.
Kvicksilver är en tungmetall som aldrig bryts ner. Exponering av kvicksilver kan orsaka permanenta skador på nervsystemet och har visat sig påverka fosters utveckling. Enligt ny forskning som presenterades förra veckan av ZMWG kan kvicksilverhalterna i många samhällen vara betydligt högre än väntat.
Cirka 71 procent av kvinnorna i fertil ålder i Japan och 64 procent av samma grupp i Spanien har en kvicksilverhalt i blodet som överskrider USA:s miljöskyddsbyrås riktlinjer. Detta verkar ha samband med en hög konsumtion av fisk och skaldjur.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
