Tunis, 130918 (IPS) – Precis som i Egypten så är turismen mycket viktig för den tunisiska ekonomin. Men medan den politiska oron i Egypten har skrämt bort många av de utländska besökarna så har Tunisien lyckats locka tillbaka de turister som valde bort landet efter att diktatorn Ben Ali störtades i början av 2011 och den arabiska våren inleddes.
Tunisiens turistminister Jamel Gamra ser positivt på framtiden, och han understryker hur viktig sektorn är för landets ekonomi.
-Närmare 400 000 människor är direkt anställda inom turistindustrin och närmare 20 procent av befolkningen lever direkt eller indirekt på turismen, säger Jamel Gamra till IPS.
Turistministern menar samtidigt att industrin har potential att växa ännu mer, och myndigheternas målsättning är att tio miljoner turister ska besöka landet år 2016. För att det ska uppnås krävs en tillväxt med ytterligare en miljon nya besökare varje år fram till dess.
-Tunisien är mer fritt och demokratiskt idag, och det är mycket viktigt för den ekonomiska tillväxten och välståndet – vilket också är positivt för turistindustrin.
Även den stora brittiska researrangören Thomson meddelar genom en talesperson att man tror på Tunisien som ett stort framtida resmål. Bolaget har under året sålt fler resor än tidigare till landet, och lagt till flera nya hotell i sin resekatalog.
Hichem Borgi, som är affärschef för ett fyrstjärnigt hotell, tror också på framtiden. Men han påpekar att mycket också beror på den politiska utvecklingen i landet.
-I år kommer vi antagligen att få lika många besökare som vi hade innan revolutionen ägde rum. Men situationen är osäker och när något händer – som attacken mot den amerikanska ambassaden förra året och de politiska mord som begåtts i år, så minskar snabbt antalet reservationer och bokningar.
Atef Bouhlel är en av dem som drabbades hårt av den nedgång som turistindustrin drabbades av efter revolutionen. Fram till 2012 drev han spacenter på två hotell i Sousse, men sedan tvingades han lägga ned verksamheten.
-Efter revolutionen minskade antalet besökare dramatiskt – från 900 till bara 300-400 per hotell. Det gjorde att jag inte längre hade råd med hyran, berättar Atef Bouhlel.
Samtidigt menar han att turistsektorn är avgörande för landets ekonomi.
-Libyen tjänar stora pengar på oljan, men vi har ingen sådan. Vår ekonomi är beroende av turismen. Till och med jordbrukarna är beroende av att kunna leverera frukt och grönsaker till hotellen, medan studenterna arbetar som kypare under sommarloven, säger Atef Bouhlel.
Även de officiella siffrorna visar att industrin är på väg att återvinna den mark som förlorades efter revolutionen 2011, då antalet turister snabbt sjönk med 30 procent från föregående år, från sju miljoner besökare till under fem miljoner.
I mitten av augusti i år hade landet tagit emot nästan fyra miljoner turister, och industrin har hittills genererat motsvarande sju miljarder kronor i intäkter.
Snene Mohamed Anas som arbetar för resebyrån Tunisie Voyages berättar att säkerheten är en av de mest prioriterade frågorna.
-Vi håller kontakt med myndigheterna och om några protestaktioner är under uppsegling så går vi direkt ut med varningar till våra besökare. Och på våra resor i Sahara så sänder vi alltid ut en bil som åker före bussen för att garantera att inga problem väntar längre fram på vägen, säger han.
Dessa strategier tycks fungera, åtminstone om man ska tro det brittiska paret Clare och Andy Kellaway som för närvarande besöker staden Sousse.
-Vi har inte stött på några politiska problem. Vi var här 2005 och 2008, och så nu i år, och vi tycker inte att någonting har förändrats. Vi skulle dock välja bort att resa till Egypten, säger paret till IPS.
Samtidigt som det återstår flera hinder innan ett stabilt politisk system är på plats så ser det onekligen ut som landets turistindustri går en ljus framtid till mötes.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
