Wien, 130228 (IPS) – Världens länder måste arbeta gemensamt för att främja tolerans och pluralism i en tid då de religiösa och etniska motsättningarna ökar. Det var budskapet från det FN-toppmöte som inleddes i Wien på onsdagen.
Det två dagar långa mötet i Wien har sammankallats inom FN-alliansen UNAOC, ett samarbete som syftar till att öka dialogen mellan människor från olika kulturer. Alliansen har fler 130 nationer och många tusentals ickestatliga organisationer som medlemmar.
I samband med att alliansen på onsdagen inledde sitt femte globala forum varnade flera av FN:s ledare, däribland generalsekreterare Ban Ki-Moon, för intoleransens och extremismens faror.
-Vi lever i dag i en värld av främlingsfientlighet, konflikter och intolerans. I vissa länder bränns böcker och svärtas religiösa symboler ned. Vi måste arbeta för att förhindra detta och främja fred och tolerans, påpekade UNAOC:s tillträdande ordförande Nasser Abdulaziz Al-Nasser.
Vissa av deltagarna påpekade samtidigt att det finns länder, varav en del har skickat representanter till mötet i Wien, som måste se över sina egna lagar.
-Alla länder som är medlemmar i UNAOC måste kontrollera att deras lagstiftningar stämmer överens med FN:s människorättsstadgar, sade rabbinen Arthur Schneier, som är ordförande för stiftelsen Appeal of Conscience Foundation.
Flera religiösa ledare vittnade om hur minoriteter i flera länder runt om i världen är utsatta, och hur tempel, kyrkor, moskéer och synagogor attackeras. Kristna grupper förföljs i Mellanöstern och muslimska minoriteter utsätts för våld, både av andra muslimer och andra religiösa grupper.
Flera deltagare påpekade också att vissa stater uppmanar till religiöst förtryck, antingen genom sina lagar eller genom den politik som bedrivs. Brian Grim från organisationen Pew Research Centre, som bedriver forskning om religiös frihet, hävdade att människor i en tredjedel av världens länder tvingas leva med restriktioner kring deras rätt att utöva sin religion. Enligt Grim finns det dessutom ett starkt samband mellan staters religiösa restriktioner och graden av sociala motsättningar inom olika länder.
Vissa länder är kända för sina mycket repressiva lagar. Saudiarabien är ett land som kritiserats hårt för sina mycket strikta lagar, däribland dödsstraff för personer som konverterar från islam. Men även andra länder har restriktioner, om än inte lika hårda. Ett exempel som nämndes var Malaysia, ett land som ofta betraktas som mångkulturellt och öppet, men vars författning slår fast att islam är statsreligion och att alla malajer måste vara muslimer.
I Kazakstan, ett land som skickat en hög representant till mötet i Wien, måste all religiös litteratur godkännas av staten innan den får användas och alla former av religiös utövning är förbjuden vid statliga institutioner, på skolor och universitet. Dessa lagar tillämpas hårt, och det har rapporterats om flera razzior mot kyrkor och moskéer.
Detta samtidigt som Schweiz infört ett förbud mot minareter. Även i Österrike, det land som står värd UNAOC-mötet, har ett liknande förbud införts på regional nivå.
Alla dessa länder är medlemmar i UNAOC och har undertecknat alliansens värderingar – där religiös intolerans fördöms. Men enligt rabbinen Arthur Schneier utgör UNAOC trots allt ett första steg i kampen för mer toleranta och öppna samhällen.
-Att dessa länder ingår i UNAOC visar att de åtminstone i själen delar våra värderingar. Men saker förändras inte över en natt, det är en långsam process. I USA diskriminerades svarta och vi hade slaveriet.
Nu har vi för första gången fått en afroamerikansk president och vi kommer en dag att få en kvinnlig president. Men det tar tid, säger Schneier till IPS.
