Mopti, 130212 (IPS) – Islamistrebellerna som intog stad efter stad i norra Mali införde sharialagar och förföljde såväl moderata muslimer som kristna. Extremisterna förstörde heliga platser och kyrkobyggnader, piskade människor offentligt, genomförde avrättningar och amputationer. Frågan nu är om livet kan återgå till det normala i de befriade städerna.
Extremisterna har nu drivits bort av Frankrike-ledda styrkor. Men när prästen Luc Sagara välkomnar besökare till söndagsmässan i den evangeliska kyrkan i staden Mopti bevakas ingången fortfarande av soldater. Det är en stark påminnelse om de extremister som kontrollerade staden fram till för tre veckor sedan.
-Vi känner oss trygga nu. Vi hoppas att islamisterna inte ska attackera oss efter den franska interventionen, säger Sagara till IPS.
Den franskledda offensiven inleddes den 11 januari efter att landets interrimspresident Dioncounda Traoré vädjat om hjälp. Islamistrebellerna hade då intagit stad efter stad, och tycktes fast beslutna att avancera till huvudstaden Bamako.
Sedan i april förra året hade en koalition av islamistiska rebeller ockuperat en allt större del av norra Mali. Enligt rapporter förstörde rebellerna kyrkobyggnader och införde hårda sharialagar med piskstraff, amputationer och avrättningar.
Enligt FN:s flyktingorgan UNHCR ledde konflikten till att närmare en kvarts miljon människor tvingades på flykt. Mopti var en av de städer som flyktingarna begav sig till – innan också den intogs av rebellerna. Många av de kristna i staden, en minoritet som utgör 5 procent av landets knappa 16 miljoner invånare, flydde Mopti när rebellerna anlände – eller tvingades leva i stor rädsla.
Den lokale imamen Abdoulaye Maiga berättar dock att ingen gick säker för islamisterna, oavsett religiös hemvist.
-Vi var alla offer för dessa terrorister. Vi är alla malier och vi flydde tillsammans, säger han.
Hans egna familjemedlemmar tog sig hit från norra Malis största stad, Gao.
-När min familj kom hit så hade de en kristen familj med sig, och vi lånade ut en del av våra traditionella kläder till dem så att terroristerna skulle låta dem vara i fred, säger han.
I Diabaly, en annan av landets centrala städer som nu har befriats, förbereder prästen Daniel Konaté sin första gudstjänst sedan islamisterna gav sig av. På kyrkans vägg har någon skrivit “Allah är den ende”, och på kyrkans golv ligger fortfarande ammunition utspridd.
-De förvandlade min kyrka till en militärbas, berättar Konaté för IPS.
Själv flydde han tillsammans med sin familj till en by ett par mil bort, och vågade inte återvända hem förrän maliska och franska styrkor återintagit staden den 21 januari.
Efter att några i lokalbefolkningen känt igen två tidigare maliska soldater bland islamistrebellerna så misstänker många att det finns stadsbor som samarbetade med rebellerna. Nu gror en misstänksamhet mellan personer som tidigare var goda grannar.
Under ockupationen förvandlades Pascal Tourés lilla hus till ett gömställe för 27 kristna flyktingar som var livrädda för att drabbas av islamisternas våld. Han menar att det är uppenbart att någon eller några i lokalbefolkningen berättade för islamisterna vilka familjer som var kristna.
-Här känner vi alla varandra, säger han till IPS.
Men Touré, som själv är kristen, understryker att det inte tjänar något till att utkräva hämnd.
-Men livet i staden kommer inte att bli detsamma för de kristna, säger han.
Muslimen Bakary Traoré är en av de stadsbor som dock hoppas att livet ska kunna återgå till samma fredliga samvaro som fanns här innan islamistrebellerna kom hit.
-De kristna var utsatta. Men hela Diabaly blev ett offer. Nu kan vi alla leva i harmoni igen, som tidigare. Som ett folk, säger han.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
