Washington, 130130 (IPS) – USA:s försvarsminister Leon Panetta bekräftade i slutet av förra veckan att stridsförbudet för kvinnor hävs inom den amerikanska armén. Vissa analytiker menar att åtgärden kan komma att minska det stora antalet sexuella övergrepp som begås mot kvinnliga soldater.
-Kvinnor har visat stort mod och stora uppoffringar både på och vid sidan av slagfälten. Förvarsdepartementets mål med att slopa regeln är att se till att vi får de mest kvalificerade och duktigaste personerna, oavsett kön, sade Panetta på torsdagen.
Förbudet för kvinnor att strida i frontlinjen infördes 1994. Men förbudet har kritiserats eftersom många menar att det gjort det särskilt svårt för kvinnor att göra karriär inom det militära. Dessutom har förbudet funnits kvar trots att kvinnliga soldater haft farliga militära uppdrag, där många också stupat.
Vissa analytiker har även ansett att förbudet är en av orsakerna till det stora antalet sexuella övergrepp som begås mot kvinnliga soldater. Förra året hävdade Panetta att uppemot 19 000 sexuella övergrepp om året begås inom försvarsmakten.
-Militären har sedan länge haft en kvinnofientlig kultur. Så länge som inte kvinnorna behandlades som jämställda av högsta ledningen i Pentagon så har det behandlats som i bästa fall en andra klassens soldater, och i värsta fall som sexuella byten, säger Helen Benedict, professor i journalistik vid Colombia-universitetet och författare till en bok om kvinnliga soldater i Irak.
Benedict menar att den kvinnofientliga kulturen utgör grunden för de sexuella övergreppen.
-Det tar lång tid att förändra en kultur, men att officiellt erkänna kvinnor som jämlikar kommer att bidra till en förändring.
Försvarschefen general Martin Dempsey är en av de personer som gått i bräschen för att häva stridsförbudet för kvinnor. Han närvarade tillsammans med Panetta i samband med att man meddelade att förbudet nu hävs. Dempsey medgav samtidigt att det finns ett problem med sexuella trakasserier och övergrepp inom försvarsmakten.
-Jag tror att det beror på att vi har olika klasser av militär personal. När en del av befolkningen utsetts till att vara krigare och en annan del utsetts till att vara något annat så tror jag att den bristande jämlikheten etablerar ett synsätt som i vissa fall skapar en sådan miljö, sade Dempsey.
Torsdagens besked har välkomnats av de allra flesta.
-Detta är en kolossal seger för jämställdheten och rättvisan inom vår militär, säger Anu Bhagwati, ordförande för organisationen Service Women’s Action Network, Swan.
USA:s militär är fortfarande mansdominerad, men under de senaste två årtiondena har antalet kvinnliga soldater stadigt ökat. I dag utgör kvinnorna närmare 15 procent av all personal inom försvarsmakten.
Fler än 280 000 kvinnor har tjänstgjort inom försvarsmakten sedan krigen i Irak och Afghanistan inleddes. Enligt försvarsdepartementet har minst 140 kvinnor dödats och 865 skadats i dessa krig sedan 2001.
