Washington, 121221 (IPS) – Den neokonservativa högern i USA har samlat sina krafter i en kampanj för att förhindra att president Barack Obama utser den tidigare republikanske senatorn och Vietnamveteranen Chuck Hagel till ny försvarsminister. Anledningen är att Hagel anses vara för Israel-kritisk och för mjuk i sin inställning till Iran.
Kampanjen drog igång i förra veckan efter att högt uppsatta källor inom Vita huset läckt uppgiften att den frispråkige Chuck Hagel är tänkt att ersätta Leon Panetta, som när som helst förväntas meddela att han avgår som försvarsminister.
Om Obama beslutar sig för att nominera Hagel till posten så kan det vara ett tecken på att en ny Mellanöstern-politik är att vänta. Detta eftersom republikanen Hagel har varit öppet kritisk till delar av den israeliska politiken och konsekvent hävdat att USA bör ha en diplomatisk dialog med Iran.
Vissa analytiker menar att en nominering av Hagel skulle kunna betraktas som ett sätt att “ge igen” till den israeliske premiärministern Benjamin Netanyahu, för dennes bosättningspolitik på Västbanken och återupprepade hot om att attackera Iran. Netanyahu var dessutom en tydlig anhängare av den republikanske kandidaten Mitt Romney i samband med presidentvalet.
Neokonservativa krafter befarar att Obama under sin andra ämbetsperiod kommer att utöva hårdare påtryckningar på Israel, och det tycks vara denna oro som fått dess företrädare att inleda en kampanj mot Hagel.
Deras mål är att övertyga Obama om att han skulle få betala ett allt för högt politiskt pris om han väljer att nominera Hagel till försvarsministerposten. Om detta skulle ske så menar dock många analytiker att en sådan nominering skulle gå igenom, eftersom många republikaner i senaten skulle få svårt att gå emot en person som kommer från de egna leden.
Kritiken mot Chuck Hagel har hittills varit inriktad på att han skulle vara “anti-Israel”, samt hans skepticism mot en attack mot Iran om landet vägrar att överge sitt kärnenergiprogram. Den kritiken framförs bland annat i en krönika skriven av chefredaktören William Kristol i Weekly Standard.
Kristol var en av grundarna av den neokonservativ tanke¬smedjan Project for a New American Century, PNAC, som spelade en ledande roll i upptakten inför kriget mot Irak, och han var även med och grundade den kontroversiella lobbyorganisationen Emergency Committee for Israel, ECI.
Kritiken mot Hagel har även följts upp av andra framstående neokonservativa debattörer, som Elliott Abrams, som tidigare arbetade för president George W. Bush och krönikören Bret Stephens, som skriver för Wall Street Journal.
Bret Stephens påpekar bland annat att Hagel i samband med en intervju hävdat att “den judiska lobbyn skrämmer många människor här uppe (i kongressen)”. Ett uttalande som enligt Stephens påminner om antisemitism, men som också “ligger i linje med hans tänkande”.
På tisdagen kritiserade även Frank Gaffney, ordförande för den neokonservativa organisationen Center for Security Policy, Hagel i en debattartikel i Washington Times. Gaffney anklagade bland annat Hagel för dennes kritiska hållning till krigen i Irak och Afghanistan och för hans stöd till en gradvis nedrustning av landets kärnvapenarsenal.
Flera framstående röster har dock även framträtt till Hagels försvar. Bland annat har den tidigare amerikanske ambassadören i Israel, Dan Kurtzer, sagt till webbsajten Politico att kritiken mot Hagel är “hemskt missriktad”.
De flesta analytiker menar att utgången av den pågående striden kring Hagel hänger på huruvida några tunga senatorer väljer att öppet kritisera honom. Än så länge har de republikanska senatorerna John McCain och Lindsay Graham, vars åsikter vanligen sammanfaller med de neokonservativas, lovat att pressa Hagel angående hans uttalande om den “judiska lobbyn”, om han skulle bli nominerad. De har dock inte meddelat att de med säkerhet kommer att motsätta sig att Hagel utses.
