Karachi, 121130 (IPS) – Pakistan har inlett ett program där fem miljoner barn kostnadsfritt kommer att erbjudas ett vaccin som skyddar mot lunginflammation – en sjukdom som ligger bakom nästan vart femte dödsfall bland barn i landet.
Lunginflammation är den sjukdom i världen som flest små barn dör i, och enligt Världshälsoorganisationen WHO inträffar 99 procent av dessa dödsfall i utvecklingsländerna. Närmare 1,4 miljoner barn som inte fyllt fem år dör varje år i sjukdomen, vilket är fler än antalet barn som sammanlagt dör i aids, tuberkulos eller malaria. Enligt FN:s barnfond Unicef inträffar 550 000 av dessa dödsfall i Sydasien, varav närmare 126 000 i Pakistan.
Den nya satsningen innebär att Pakistan är det första landet i Sydasien som genomför en omfattande kostnadsfri vaccinationskampanj mot lunginflammation bland barn. Planen är att ge vaccinet till fem miljoner små barn om året.
Läkaren Mohsina Ibrahim vid barnsjukhuset NICH i Karachi påpekar att vaccinet även kommer att ge skydd mot andra svåra sjukdomar, däribland hjärnhinneinflammation.
Satsningen ingår i det nationella vaccinationsprogrammet där små barn erbjuds kostnadsfria vaccinationer mot en rad sjukdomar. Den globala vaccinationsalliansen Gavi, där både WHO och Unicef ingår, kommer att stå för nästan hela kostnaden.
Zulfiqar Bhutta, som är en av landets ledande barnläkare och verksam vid universitet Aga Khan, påpekar att en av de stora uppgifterna nu är att se till att höja andelen barn som tar del av det nationella vaccinationsprogrammet. För närvarande deltar endast 60 procent av landets barn i detta program.
-Det gäller att detta vaccin når ut till de fattiga och inte försvinner på vägen för att hamna till salu på den öppna marknaden, säger Bhutta.
Mohsina Ibrahim är positiv till den nya satsningen, men menar samtidigt att landets regering också bör lägga större kraft på andra problem.
-Undernäring, låg födelsevikt och bristande amning utsätter barn för en större risk att drabbas av pneumokockinfektioner, säger Ibrahim.
Enligt en undersökning som genomfördes i landet för några år sedan led 38 procent av de barn som ännu inte hade fyllt fem år av undervikt.
