Nairobi, 121107 (IPS) – Sexuella kontakter mellan män är förbjudna i Kenya och väldigt få homosexuella vågar vara öppna med sin läggning. En av dem som vågat vara det är David Kuria Mbote. Nu ställer han upp som kandidat till senaten i det val som ska hållas i mars nästa år.
David Kuria Mbote är den förste öppet homosexuella kandidaten i Kenyas historia som ställer upp i ett allmänt val. Han kandiderar som oberoende kandidat för orten Kiambu, norr om huvudstaden Nairobi. När IPS träffar honom understryker dock Kuria att hans kampanj inte enbart kommer att handla om homosexuellas rättigheter – utan också om många andra problem som finns i landet, däribland fattigdomen.
Kuria, 40, kommer i valet att kämpa om en plats i senaten mot två andra politiskt ärrade kandidater. Men han ställs också mot en allmänt spridd negativ uppfattning om homosexualitet. Olika opinionsundersökningar har de senaste åren visat att mer än 90 procent av befolkningen är negativt inställd till samkönade relationer.
Dessutom slår landets brottsbalk fast att homosexuella handlingar mellan män kan bestraffas med fängelse i upp till 14 år. Även om väldigt få straffas i enlighet med lagen, så är det enligt Kuria vanligt att poliser kräver mutor från homosexuella, i utbyte mot att de ska slippa bli gripna.
Kampen mot hiv och aids är en av Kurias hjärtefrågor. Han var med och grundade paraplyorganisationen Gay and Lesbian Coalition of Kenya.
De enda kenyaner som är öppna med att de tillhör en sexuell minoritet är ett fåtal aktivister. På frågan om varför Kuria valde att vara öppen med sin sexualitet svarar han genom att berätta om de reaktioner han mötte i samband med att han arbetade för att förmå landets nationella aidskommission att inkludera män som har sex med män som en riskgrupp för hiv.
-Till en början sa den kvinnliga chefen till oss att vi bara var ute efter att få uppmärksamhet.
Efter en tid började dock aidskommissionens medlemmar inse att aktivisterna hade rätt – att homosexuella män löpte en stor risk för att drabbas av hiv, och att detta var något man måste göra något åt.
-Samma kvinna som tidigare hade sagt att vi bara sökte uppmärksamhet blev istället en förkämpe för oss, och det fascinerade mig. Det bevisade för mig att människor kan förändras, och det gav mig kraft att arbeta vidare, säger han.
Många blev dock chockade när Kuria valde att offentligt berätta om sin sexuella läggning, i synnerhet med tanke på att han under flera år hade studerat för att bli en jesuitpräst.
-En del kallar mig för en kandidat med problem. De säger inte att jag är gay, de säger att jag har problem, säger Kuria och skrattar.
Till en början var Kuria orolig för att människor enbart skulle betrakta honom som homosexuell, och ingenting annat.
-Men efter att ha hållit ett 30-tal öppna möten visade det sig att människor var beredda att lyssna. Huruvida de kommer att rösta på mig är en annan fråga, men de lyssnar åtminstone.
Koria står dock inför stora utmaningar. Mike Waters i Sydafrika är den enda öppet homosexuella parlamentsledamoten på hela den afrikanska kontinenten.
Kenyas nuvarande premiärminister, presidentkandidaten Raila Odinga, sa i samband med ett tal han höll för två år sedan att homosexuella borde gripas.
Kuria säger att han hoppas att de röstande kommer att bortse från sina fördomar i samband med valet i mars.
-Jag tror människor kommer att betrakta mig som en politiskt outsider, utan några rötter i etablissemanget. Om landet är redo för en förändring så är jag antagligen så mycket förändring som det är möjligt att uppbåda, säger han.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
