Washington, 121023 (IPS) – Ett cyber-Pearl Harbour kan bli verklighet i framtiden. Det menar USA:s försvarsminister Leon Panetta efter att ha bevittnat den datavirusattack som riktades mot saudiska oljebolaget Saudi Aramco för några veckor sedan då närmare 30 000 datorer slogs ut.
-Sammantaget är attacken förmodligen den värsta hittills som har drabbat den privata sektorn, sa Leon Panetta i ett uttalande.
Han utpekade Iran som ansvarigt för attacken och framhöll att cyberattacker när angripare får tillgång till viktig infrastruktur kan leda till allt ifrån förgiftat dricksvatten, urspårade tåg till avbruten elförsörjning.
Wall Street Journal rapporterade att Irans “cyber-armé” legat bakom attacken vars sofistikerade cyberangripare varit kända av amerikanska experter sedan 2009. En viktig detalj utelämnades dock. Två tidigare högt uppsatta CIA-tjänstmän säger till IPS att attacken verkar ha utförts med hjälp av anställda på Aramco. De uppger att den saudiska regimen förhört och gripit personal som arbetat vid de drabbade avdelningarna.
Misstankarna om att någon anställd vid Saudi Aramco har varit inblandad stärks av faktumet att de angripna datorerna inte var anslutna till internet.
-Angriparna visste vad de gjorde, och det är uppenbart att de hade kännedom om företaget. De hade folk på insidan som kunde röra sig fritt, säger en av källorna som vill förbli anonym.
Enligt de tidigare CIA-anställda har Saudi Aramco nu anlitat minst sex företag och externa experter på dataintrång i arbetet med att reparera datorerna och försöka identifiera de ansvariga för attacken.
Viruset Shamoon bytte ut viktiga filer mot bilder på en brinnande amerikansk flagga samt skrev över stora mängder data med skräpfiler på tre fjärdedelar av företagets datorer, enligt Nicole Perlroth, journalist vid New York Times.
Amerikanska underrättelsekällor framhåller att det var kontorsdatorer som utsattes för angreppet medan mjukvara som exempelvis används ute på fältet inte har påverkats.
Richard Stiennon vid företaget IT-Harvest som arbetar med digitala hot säger i en intervju med IPS att hackare i Iran kan ha utfört attacken i vrede över den dåliga behandlingen av shiamuslimer i östra Saudiarabien där Aramco är verksamt. Oron bland shiamuslimer i regionen har ökat sedan den saudiska regeringen skickade in trupper i Bahrain för 18 månader sedan till stöd för sunnimonarkins tillslag mot den shiamuslimska majoriteten och annan opposition i landet. Syriens inbördeskrig – där den Iranstödda regeringen strider mot i huvudsak sunnimuslimsk opposition som stöds av Saudiarabien, Qatar och Turkiet – har också ökat spänningarna i regionen.
Attacken mot Aramco ses också som en vedergällning för Stuxnet-viruset som uppges ha utvecklats gemensamt av USA och Israel som en del av en större plan att störa Irans kärnenergiprogram. Viruset slog ut uppåt tusen centrifuger vid urananrikningsanläggningen i Natanz i Iran 2010.
Attacker på senare tid mot stora amerikanska banksajter har också kopplats till Iran vars ekonomi har drabbats hårt av amerikanska och europeiska sanktioner som syftar till att bromsa Irans kärnenergiprogram.
*Richard Sale är författare till boken “Clinton’s Secret Wars: The Evolution of a Commander in Chief” som kom ut 2009.
